男子テニスツアーを統括するATP（男子プロテニス協会）は、プロテニスを新たな高みに導くことを目標とする「One Visionプロジェクト」の一環で、現在「モンテカルロ・マスターズ」（クレーコート）と「ロレックス・パリ・マスターズ」（ハードコート）を除くマスターズ1000大会を従来の８日間・56ドローから12日間・96ドローに拡大している。しかし既報の通り、現役選手の間ではこの拡張フォーマットを支持する声はそれほど多くない。
現在開催中の「ナショナルバンク・オープン」（８月２日～13日／カナダ・モントリオール）と次戦の「シンシナティ・オープン」（８月13日～23日／アメリカ・シンシナティ）でも昨年から拡張フォーマットを採用。しかし今年のモントリオールは、先のウインブルドンで大会連覇を果たした世界１位のヤニック・シナー（イタリア／24歳）と３位のカルロス・アルカラス（スペイン／23歳）、５位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／39歳）が欠場を表明しており、３選手が揃って同大会出場を見送るのはこれで２年連続となった。
一方、今年６月の全仏オープンで悲願の四大大会シングルス初優勝を達成し、ウインブルドンでも準優勝を飾った２位のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）はモントリオールに第１シードで出場予定。彼は大会前の記者会見で、上記３名が欠場を決めた背景には、マスターズの２週間開催が関係していることに他ならないと主張している。
「アルカラス、シナー、ジョコビッチの３人がこの大会でプレーしないのはこれで２年か３年連続になると思うが、それはマスターズが２週間に拡張されたことが原因だろう。全米オープン（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／四大大会）を控える中で、一部の選手にとっては期間があまりにも長すぎるのだと思う」
またマスターズ拡張の影響は自身のスケジュール編成にも大きな影響を与えているとズベレフは明かす。「マスターズの開催期間が今よりも短かった頃はATP500や250の大会に多く出場していた。でも今は、遠征期間や大会に滞在する時間が長くなったことで、そうした大会には出なくなった」
そんな彼が今大会への出場を決めたのは、自身が「試合数を重ねる必要があるタイプの選手」だからだ。シンシナティ、そして今季最後の四大大会となる全米オープンを見据え、ズベレフは最後をこう締めくくった。
「正直に言えば、このモントリオールで自分の最高のテニスができるとは思っていない。ただ、ここで試合をすることでシンシナティではもっと良いプレーができるようになると思う。そして願わくは、ニューヨークで最高のテニスをしたい」
文●中村光佑
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