トレードにはウラの物語がある。コロラド・ロッキーズが成立させたトレードは菅野智之ではなく、外野手のブレントン・ドイルだった。
トレード期限ギリギリのこの時期、下位チームが主力選手を放出し、見返りに有望な若手選手を得るのは「メジャーリーグの夏の風物詩」となっている。
ナ・リーグ西地区でぶっちぎり最下位に沈むロッキーズは「勝ち頭の菅野を放出する」と思われていたが、そうではなかった。
現地記者がトレード攻防の裏側を明かす。
「ロッキーズは『菅野の放出トレードに応じる』と他球団に返答していたようです。ドイルは2023年、2024年と２年連続でゴールドグラブ賞に選ばれた堅守の外野手。ホワイトソックスはセンターのレギュラーで使う予定ですね」
行く先がホワイトソックスというのも興味深い。去年までは「売り手」だった最下位チームが今季は首位を走り、「買い手」となった。弱点だったセンターのレギュラー候補を獲ったということは、本気で地区優勝を狙っている証である。しかし、このドイルの獲得で「犠牲」になった選手がいた。
「今季、新人のトリスタン・ピーターズをセンターのレギュラーとして使っており、オールスターにも出場しました。ところが極度の打撃不振に陥ってしまい…」（前出・現地記者）
「村上＋菅野＋西田」の新・日本人トリオが誕生していた
そこで地元シカゴのファンが口にしていたのは「西田陸浮を再昇格させるべき」だった。西田は５月25日にメジャー昇格し、デビュー戦で初安打を放った。守備では右翼から本塁へ好返球を見せ、デビュー戦で７刺殺を記録するなど、シカゴのファンに強烈なインパクトを残している。しかし６月10日には、マイナー降格となってしまった。
「出遅れていた内野手のブレイデン・モンゴメリーのチーム合流が可能となり、誰かをマイナー降格させなければ、モンゴメリーを昇格させることができなかったんです。マイナー降格のオプションが残っていたのが、昇格して間もない西田だけでした」（前出・現地記者）
モンゴメリーは「未来のアーロン・ジャッジ」と称される有望株だ。つまり西田の降格は、球団事情によるものだったのだ。
しかし、こんな見方もできる。ホワイトソックスが「放出してもいい」と言われた菅野を獲って西田を再昇格させていたら、ホワイトソックスで「村上宗隆、菅野、西田」の新・日本人選手トリオが誕生していた。
村上の活躍で日本の住宅設備機器メーカーとのパートナーシップ契約が交わされたばかり。新トリオを見たかった…。
（飯山満／スポーツライター）
