今月末に開幕する2026-27シーズンのプレミアリーグは、これまでとは大きく異なる時代の幕開けでもある。
英国の日刊紙『The Guardian』は、昨季限りでジョゼップ・グアルディオラ監督がマンチェスター・シティの指揮官を退任したことで、1992-93シーズンのリーグ創設以来、アレックス・ファーガソン、アーセン・ヴェンゲル、ジョゼ・モウリーニョ、ユルゲン・クロップ、そしてペップと続いてきた、時代を象徴した世界的名将の系譜が途絶えたことを指摘するとともに、「次の“覇者”となる監督は誰なのか？」を展望している。
同紙はまず、「かつてのプレミアリーグは、巨人たちの戦場だった」と回想。ファーガソンとヴェンゲルの長年にわたる名勝負、そこへ割って入ったモウリーニョ、さらにクロップとペップが互いを高め合いながら新時代を築いた歴史を振り返り、「来季はプレミアリーグ史上初めて、『５人の巨頭』が全て姿を消したシーズンになる」として、「英雄たちはどこへ行ったのか……」と、その喪失感を率直に表現した。
一方で、「時代の移り変わりは避けられないものだ」とも論じ、その上でサンダーランドのレジス・ル・ブリが就任からわずか２年で、現役監督の中では在任期間が４番目の長さとなっている現状を挙げ、「新世代の監督たちが“主役”として認識されるまでには、時間が必要だ」と主張。「癖や強み、弱点が理解されて初めて、真の主役になれる」と、新たなスター監督の誕生にはクラブ首脳の“忍耐”も必要との見方を示している。
そして、最も「次代の覇者」に近い存在として同メディアが名前を挙げたのが、アーセナルのミケル・アルテタ監督だ。昨季ついにリーグ優勝を果たした「ガナーズ」に対して「新たな黄金時代を築く可能性を秘めている」と評価し、「プレミアリーグはアルテタ時代へ突入するかもしれない」と、スペイン人指揮官にも期待を寄せる。
しかし一方で、「長年の無冠を終えた後で、リーグタイトルを守ることは極めて困難を伴う」とも警鐘を鳴らす。北中米ワールドカップを戦ったデクラン・ライスやブカヨ・サカには疲労の色が見え、ウィリアム・サリバも背中を痛めたことから、「アーセナルがスロースタートになる可能性も十分ある」と予想した。
では、その隙を突くのは誰なのかが気になるところで、マンチェスター・シティはその有力候補のひとつと見られるが、ペップの後任となったエンツォ・マレスカ監督について同メディアは、「実績は決して悪くないが、慎重すぎるサッカーには、レスターやチェルシーのサポーターが不満を抱いた時期もあった」と振り返り、クラブのアイデンティティーを築いた名将の後継者として成功する難しさを強調している。
続いてリバプールの新指揮官アンドニ・イラオラ監督に対しては、ラージョ・バジェカーノやボーンマスで高く評価された実績を認めつつも、「リバプールほど注目を集めるクラブで同じように成功できるかは未知数」と慎重な見方を示し、さらに「ボーンマス時代には、終盤の失点の多さも課題だった」として、チャンピオンズ・リーグ（CL）との並行日程や、「高強度のトレーニングを続けられるか？」というマネジメント面にも疑問符を付けた。
また、マンチェスター・ユナイテッドのマイケル・キャリック監督についても、「昨季は就任するに値する仕事は果たしたが、絶対的な能力を証明したとは言い切れない」と評価は保留。補強は的確としながらも、「複数のコンペティションを戦い抜くマネジメント能力こそが、真価を問われるポイントになる」としている。
同メディアは、「現代サッカーでは、過密日程そのものがタイトル争いを左右する重要な要素になっている」「選手の疲労は、大きなファクターになるかもしれない」と指摘するとともに、今季は欧州カップ戦がないチェルシーに大きなアドバンテージがあると評価。シャビ・アロンソ新監督についても、「欧州屈指の有望な若手監督であり、十分な準備期間を確保できることから、自らの哲学を浸透させやすい環境にある」とポジティブに評し、優勝候補の一角に挙げた。
さらに、アストン・ビラのウナイ・エメリ監督についても、「ヨーロッパリーグでの成功が、逆に過小評価に繋がっている」としながら、「攻撃の幅を広げられれば、トップ争いに
食い込める」と期待。トッテナムを率いるロベルト・デ・ゼルビ監督も、「積極補強と欧州カップ戦のないスケジュールを追い風に、CL出場権争いの有力候補に導く可能性がある」とポジティブに予想している。
そして同メディアは、改めて「巨人たちの時代は終わった。しかし、それはプレミアリーグが新たな時代へ入ることを意味するだけだ」「アルテタが後継者の最有力候補ではあるものの、挑戦者は数多い。イングランドは、次なる巨人の誕生を待っている」と綴り、ベンチの戦いも新シーズンの大きな見どころのひとつになるとして記事を締め括った。
構成●THE DIGEST編集部
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