ハーレー社が5月に発表した成長戦略の中で喜ばしいビッグニュースが舞い込んできた。まさかの「空冷スポーツスター」の復活である。それを記念して、現在は失われてしまったままの伝統の「4カム・ハーレー」について詳しく掘り下げていこう。ビッグツインとは異なる軽快で心躍るフィーリングを再び堪能できるなんて!! ベテランをも歓喜させる4カムの魅力とは――!?
4カムって何のこと!?
バルブごとに独立したカムを備えたハーレーエンジンのこと。シンプルなメカニズムの「サイドバルブ」に採用された。その後、ハーレー社が本格的にレース活動を始めると、カムのギアを吸排気ごとに入れ替えるチューニング技術が発展。サイドバルブから「OHV」にバトンタッチしても、カムに対してプッシュロッドをまっすぐに配置できることから、ストレスなく高回転まで回すことができた。いわば、スポーツモデル向きの仕組みなのだ
SIDE VALVE（サイド バルブ）｜カムが直接バルブを開閉
OHV（オーバー ヘッド バルブ）｜プッシュロッド（棒）がカムの動きをロッカーアームに伝えてバルブを開閉
５分でわかる！ ４カム・ハーレー進化の軌跡【SIDE VALVE（サイド バルブ）編】
1929 D｜サイドバルブ最初のモデル
サイドバルブのVツインエンジンを初採用したモデルで、当時のラインアップとしては小さい750㏄という排気量から「ベビーツイン」と呼ばれた。後のWLのルーツ的な存在だ。
1934 VLD｜1200㏄でパワフルなモデル
排気量は1200㏄とWLより大きく、1930年から1940年まで生産されたモデルがVL。中でもこのVLDは圧縮比の高いエンジンを搭載したスポーツ仕様。カラーリングも豪華だ。
1941 GA｜3輪仕様の実用車
1932年から1974年と、実に42年もの長い間販売されたのが排気量750㏄の「サービカー」。警察をはじめ、中小企業が商品運搬に使用するなど実用車としてのニーズを開拓した。
1948 WL｜750㏄の最もベーシックなモデル
1937年に登場し、1952年まで販売された最もシンプルなモデル。排気量は750㏄で、これをベースに軍用車のWLAや、WRをはじめとしたレーシングマシンが開発された。
1938 U｜1340㏄の最大排気量モデル
最大排気量の1340㏄を採用し、1936年から1945年まで生産されたUL。ダブルクレードルフレームやシート下のオイルタンクなど、同年代の「ナックルヘッド」に通じる装備だ。
1952 K｜レーシングハーレーのルーツ
ハーレー初のリアサスを備えた新設計フレームに、ミッション一体式のコンパクトなサイドバルブエンジンを搭載。ハンドクラッチとフットシフトを採用して英国車に対抗した。