ニューヨーク・メッツの千賀滉大が当面の間、ブルペンで１イニングを任される新たな役割に就く。球団はポストシーズン進出が厳しい状況となったなかで、リリーフとしての適性を見極める方針を固めた。現地８月５日、MLB公式サイト『MLB.com』が報じている。
千賀は前日のクリーブランド・ガーディアンズ戦で、６対２とリードした９回にメッツ４番手として登板。今季６度目となる救援登板を無失点で締めくくり、新たな起用法の第一歩を踏み出した。
同メディアによると、アンディ・グリーン暫定監督は「千賀の右腕には100マイル（約160.9キロ）の速球と非常に鋭いフォークがある。その組み合わせは終盤を任されるリリーフに適している」と高く評価した。
また、球団は千賀に先発時代からフォーシームとフォークを軸にした投球を勧めていたという。今回のブルペン起用では、複数イニングを投げる必要がなくなるため、２つの武器をより積極的に使い、持ち味を最大限に発揮できるとみられている。ガーディアンズ戦でも最初の６球をすべてストレートで攻め、最速98.8マイル（約159キロ）を計測するなど、新たな役割を意識した投球を披露した。
グリーン暫定監督は今後について、「数週間は千賀がどう反応を見せるか確認する。必要であれば先発へ戻す可能性もあるが、まずは１イニングを任せ、勝負どころのリリーフとして投げられるかを見たい」と説明。配置転換を固定するのではなく、あくまで球団としての評価期間であることを強調した。
一方の千賀は、球団から方針を伝えられた際に受け入れる姿勢を示しつつも、「どんな役割でも全力で投げる」と前置きしたうえで、「先発をやりたいと言っても、球団から『自分の成績を見てみろ』と言われれば返す言葉がない」と率直な胸中を明かした。また、自身は先発投手として契約しており、将来的にはローテーション復帰を目指す考えも伝えたという。
メッツでの契約が2027年まで残る千賀にとって、ブルペンでどのような結果を残すのかが、来季以降の起用法を左右する重要な判断材料となりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
【動画】千賀滉大、新たな役割で好スタート！ ブルペン登板で１回無安打無失点【記事】ソフトバンクに早くもマジックが点灯 元西武レジェンドが古巣の逆転優勝の可能性に言及「まだ若干ですけど…」
【画像】大谷真美子さんら世界の美女がずらり！ 常勝軍団ドジャースの名手たちを支える“ゴージャスでセレブな妻＆パートナー”を一挙紹介！
