急ブレーキがかかり、そのまま一気に転落しているのは、ヤクルトスワローズだ。シーズン当初に首位を走っていたのに、今や自力優勝の可能性が消滅してしまうまでに…。
８月６日の中日戦は０-０の８回にリリーフが打ち込まれて５点を失い、ガタガタと崩れた。打線も得点できず、今季３度目の７連敗。５月31日には最多の貯金11だったが、６月からの大失速で使い果たし、ついには借金９を背負い込むまでに。
ヤクルトにいったい何があったのか。セ・リーグ球団関係者が明かす。
「ちょうど６月あたりから他球団によるスコアラーのデータ対策が整って弱点が炙り出され、徹底的に攻められました。そこにリリーフを毎試合のように酷使したツケが回ってきて、夏バテとスタミナ不足で失速した。選手層が薄く、主力を休ませたり、調子の悪い選手との入れ替えがうまくいかないことが原因ですね」
「池山マジック」のメッキが剥がれて下馬評通りの順位に…
５月までは池山隆寛監督による、予想を覆す大胆な選手起用や奇策が次々と的中。チームの雰囲気を変えるマネージメントが大当たりして、「池山マジック」ともてはやされた。セ・リーグ球団関係者が続ける。
「奇襲や勢いに頼りすぎて、ベンチの修正能力や引き出しが不足したと思います。立て直しができませんでしたね。メッキが剥がれ、下馬評通りの順位に落ち着きそうです」
いや、戦力不足で大いに健闘したと言うべきだろう。しかし本来ならば苦しい時期に「５億円プレーヤー」山田哲人が救世主とならなければいけないのだが、体重増加によるコンディション不良で、１軍出場はゼロ。歴史的な大失速を招いた戦犯は監督でも選手でもなく、１試合も出ていない「年俸ドロボー」の山田かもしれない。
（渡辺優）
