８月30日から今年最後のグランドスラム「全米オープンテニス」が始まります。今回は少し早いですが、注目したい若手選手を紹介しましょう。
女子はまず、アレクサンドラ・イーラ（フィリピン／世界ランキング20位／21歳）です。ウインブルドンではイガ・シフィオンテク（ポーランド／同８位）に勝利してベスト16入りを果たしました。さらに、前哨戦の「DCオープン」（WTA500）では、念願のツアー初優勝を飾っています。
18歳の頃と比べると色んな意味で成熟してきました。フィジカル、タフな時でも負けない気持ち、負けない技術も備わって来て、トップ選手と戦っても、対抗できるテニスになってきています。加えて、左利きですし、パワー負けもしなくなってきました。
スペインのナダルアカデミーが拠点ですが、ハードコートが１番得意だと思います。自分からコースを変えられるのも彼女の強みなので、調子が上がってきている今、ハードコートの全米では活躍が期待できそうです。
アメリカの若手、イバ・ヨビッチ（同16位／18歳）も注目です。今年の全豪オープンではベスト８入りを果たしています。地元の応援を力にするか、プレッシャーになるのかですが、動じないタイプなのでプラスの力にしそうです。
若いので怖いもの知らずで挑戦できますし、アメリカは層が厚いので、自分らしく突き進みやすいポジションにもいると思います。彼女は弱点が少なくそつないプレーをするタイプで、安定感のあるテニスをします。ベスト８や４という可能性もあるのではないでしょうか。
女子の若手で１番優勝に近いと言えば、ミラ・アンドレーワ(ロシア／同５位／19歳)でしょう。今年の全仏オープンで優勝し経験も積めています。リンダ・ノスコワ（チェコ／同７位／21歳）はウインブルドンで優勝したテニスがスタンダードになってくればチャンスはあります。勝ち切ってタイトルを取ったということは自信になりますから。
男子の若手ではアメリカのラーナー・ティエン（同19位／20歳）が期待できそうです。地元の応援がありますし、左利きという点もプラスです。昨年からマイケル・チャン氏がコーチに付いており環境も整ってきているのでしょう。昨年11月からツアータイトルを２つ獲得し、現在はキャリアハイを更新中です。2022年から全米オープンの本戦に出場していますが、実は４戦４敗。今年は初勝利を挙げて突き進めるかもしれません。
若手で注目されているのは、ブラジルのジョアオ・フォンセカ（同27位／19歳）です。彼のビッグサービスとフォアハンドはハードコートで威力を発揮するでしょう。ただし、グランドスラムでの最高成績が、今年の全仏オープンのベスト８と、周囲の期待ほど結果を出せていない現状があります。そろそろ大ブレークしてほしいところですね。
若手の活躍を１週目から注目していきましょう。
文●伊達公子
撮影協力／株式会社SIXINCH.ジャパン
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