春になると姿を見せ、冬になると見かけなくなるチョウ。
私たちはチョウを「その土地に暮らす身近な昆虫」として見ていますが、いま世界規模でその生息地が大きく動き始めているようです。
世界中の記録を集めた大規模研究から、これまでに分布変化が確認されたチョウは、世界で知られている種の約10%に相当し、その変化の多くで気候変動や異常気象との関連が報告されていることがわかりました。
しかも起きているのは、単純な「北への移動」だけではありません。
ある種は新しい土地へ広がり、別の場所では姿を消し、さらに山の高い場所へ移動する種もいるなど、世界のチョウの分布が複雑に組み替わりつつあるのです。
研究の詳細は、東京大学や豪州モナシュ大学らにより、2026年8月5日付で科学誌『Nature Ecology & Evolution』に掲載されています。
目次
- 世界105か国の記録を分析した結果
- チョウの大移動の原因とは
世界105か国の記録を分析した結果
気候変動によって動物の分布が変わること自体は、以前から知られていました。
気温が上昇すれば、それまで寒すぎた地域へ進出できるようになる一方、もともと暮らしていた場所が暑すぎて住めなくなることも考えられます。
チョウは気温の変化に敏感で世代交代も比較的速いため、こうした環境変化をいち早く映し出す生物として注目されてきました。
ところが問題がありました。
これまで分布変化の研究が盛んだったのは欧州や北米などが中心で、チョウの種類が豊富な熱帯地域については十分な情報が集まっていなかったのです。
そこでチームは英語で発表された研究だけに頼らず、15言語の地域文献や、49か国68名のチョウ研究者らの知見まで収集。
そして105か国を対象に、1,758種について6,182件の分布変化をまとめました。
これは世界で知られているチョウ約1万9300種の、およそ10%に相当します。
分析すると、分布変化が記録された1,758種のうち、約80%では水平方向への分布拡大が確認されました。
一方で27%では分布の縮小が、22%では標高方向への移動も記録されていました。
数字を足すと100%を超えますが、これは同じ種で複数の変化が起きているためです。
ある場所では新しい地域へ進出しながら、別の場所では姿を消すといった複雑な変化が起きています。
なお、ここでいう「大移動」とは、無数のチョウが一斉に飛んで引っ越しているという意味ではありません。
長い時間をかけて、種が生息する地理的な範囲そのものが変化しているという意味です。
チョウの大移動の原因とは
では、なぜこれほど分布が変わっているのでしょうか。
原因について情報を得られた352種を調べると、そのうち278種、約79%で、気候変動や異常気象が分布変化と関連する要因として報告されていました。
ただし、これは「世界のチョウの79%が気候変動だけを原因として移動した」という意味ではありません。
この研究は世界各地の研究報告を統合したものであり、気候変動がそれぞれの種をどの程度動かしたのかを直接測定した研究ではないからです。
特に分布が縮小したケースでは、生息地の消失や農業開発、土地利用の変化、人間による攪乱、外来種など、気候以外の要因も関係していました。
さらに今回の研究で浮かび上がった重要な問題が、世界の「観測格差」です。
非英語文献や現地研究者の情報を取り入れることで、従来は十分に把握されていなかった熱帯地域からも多数の分布変化が見つかりました。
その一方、中央アフリカや東南アジア、ニューギニア、アマゾン流域などでは、今も長期的な観測データが不足しています。
つまり、そこで変化が起きていないのではなく、「起きていても私たちがまだ捉えられていない」可能性があるのです。
これはチョウを守る方法にも影響します。
気候が変われば、生物にとって適した場所も動いていきます。
現在いる場所だけを保護するのではなく、生物が将来移動できる経路や、暑さから逃れられる場所まで考えた保全が必要になります。
世界中から集められたチョウの記録が示したのは、気候変動による生物の移動が遠い未来の予測ではなく、すでに始まっている現象だということです。
ひらひらと飛ぶ小さなチョウの分布を追いかけることで、私たちはいま、地球の生態系そのものが書き換わっていく過程を目撃しているのかもしれません。
参考文献
気候変動で世界のチョウが大移動――世界規模の解析により、分布変化は従来の想定をはるかに上回る規模と複雑さで進行していることを解明――
https://www.um.u-tokyo.ac.jp/research/umutnews/umutnews20260806.html
元論文
Extensive climate-induced range shifts in butterflies across the globe
https://doi.org/10.1038/s41559-026-03117-y
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
