今シーズン限りでの引退を表明している男子テニス元世界ランキング６位のガエル・モンフィス（フランス／現347位）が、８月30日に開幕する「全米オープン」男子シングルスのワイルドカード（主催者推薦）を獲得した。現地時間８月６日、フランステニス連盟（FFT）が交換枠のワイルドカードを発表した。
モンフィスにとって全米オープンは、2005年の初出場以来18回目の出場となる。04年にジュニアのグランドスラム３冠（全豪、全仏、ウインブルドン）を達成してプロ転向すると、類まれな身体能力とアクロバティックなプレーで世界中のファンを魅了した。四大大会では08年全仏オープンと16年全米オープンでベスト４入り。ツアー通算13個のシングルスタイトルとシングルス586勝を誇る39歳は、大会期間中の９月１日に40歳の誕生日を迎える。
40歳まで現役を続けるという目標について、モンフィスは全米オープンの公式サイトを通じて次のように語っている。
「スタン（ワウリンカ）のように、レブロン（ジェームズ）のように、クリスティアーノ（ロナウド）のように、（パトリス・）エブラのように、40歳まで競技を続けてきた全てのアスリートたちのように。それこそが、私の目指していることなのです」
全米オープンのシングルス出場は、今季のモンフィスにとって最大の目標の一つだった。ワイルドカードを得て出場した「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・モントリオール）で、シーズン最後のグランドスラム出場について問われると、次のように話している。
「ええ、それが究極の目標です。大会の初めに40歳になりますからね。40歳までプレーして、いいパフォーマンスを見せたいとずっと言ってきました。だから、そのワイルドカードを獲得して、できることなら、それにしっかり報いたい。そのためにあらゆることをやっています」
さらに、ファンにとってうれしい知らせもある。モンフィスは今回の全米オープンで、シングルスだけでなく、妻のエリーナ・スビトリーナ（32歳／ウクライナ／同９位）と組んで混合ダブルスにも出場する。これまでエキジビションやチャリティーイベントで共演したことはあっても、公式戦でペアを組むのは今回が初めて。出産を経て世界ランキングトップ10に返り咲いたスビトリーナは、引退シーズンを戦う夫について次のように語った。
「彼のそばにいて、彼が経験していることを見守るのは、とても特別なことです。彼がこれにどう向き合っているかを見ると、私にとっても感情が揺さぶられます。時には彼にとってつらく、感情的になることもありますが、私はその全ての過程でそばにいて、彼を支えたいと思っています」
アリーナ・サバレンカ／ノバク・ジョコビッチ組や、昨年準優勝のイガ・シフィオンテク／キャスパー・ルード組、昨年優勝のサラ・エラーニ／アンドレア・ババッソーリ組など豪華な顔ぶれがそろう混合ダブルスは、シングルス予選期間中の８月24日から26日にかけて開催される。愛妻のサポートを受けながら、稀代のエンターテイナーはニューヨークで現役最後のグランドスラムに挑む。
構成●スマッシュ編集部
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