現地時間８月６日（日本時間７日）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズが、今夏獲得したジェイレン・ブラウンの入団会見を開いた。
2016年のドラフト１巡目３位でボストン・セルティックスから指名され、NBA入りしたブラウンは、198cm・101kgのウイング。昨季までセルティックスで10シーズンを過ごし、2022年にNBAファイナルへ進出すると、2024年にはリーグ制覇を成し遂げ、ファイナルMVPを受賞した。
ジェイソン・テイタムと並ぶセルティックスの看板選手だったブラウンだが、これまで何度もトレードの噂が報じられてきたこともあり、今回のシクサーズ移籍にも「あまり驚きはしなかった」という。
ただし、昨季テイタムをシーズンの大部分で欠いた中、MVP級のパフォーマンスを見せてチームを牽引したブラウンは、セルティックス側のトレードに至るまでの進め方やコミュニケーションには納得していなかった。
「最初にトレードされたことを知った時、俺は思わず電話を部屋の向こうへ投げ捨ててしまった」
会見でそう明かしたブラウンは、自身の現在地についてもこう話していた。
「自分の中ではまだ整理している最中なんだ。新しい街、新しい場所、新たな期待、それに新しいエナジー。そうした興奮がある一方、とても長い時間を過ごした場所を離れる側面もあるからね」
そんなブラウンにオールスターガードのタイリース・マキシーは、「今はいろいろと大変な状況だと思うけど、僕らは君を迎えることができてワクワクしているよ」と伝えたという。
新しいチームメイトの言葉に背中を押されるように、ブラウンも少しずつ新天地への適応を進めている。
マキシー、ジョエル・エンビード、VJ・エッジコムを擁するシクサーズは、今夏のトレードでブラウンを加えた。さらにFA（フリーエージェント）戦線では、レブロン・ジェームズ、ディーン・ウェイド、アンファニー・サイモンズ、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープも獲得。一躍スーパーチームと化した。
ブラウンはマキシー、エンビードとともに得点源を務めることが期待される一方、持ち味のディフェンスでも真価を発揮するだろう。名門セルティックスでリーグ制覇を経験した29歳は、シクサーズが手にしたチャンスについてこう語る。
「自分たちが手にしているチャンスがどれほど素晴らしいものなのか、誰もが理解していると思うけど、同時に努力も必要になってくる。だからこそ、俺はそこにフォーカスしているんだ。努力を重ねて、この街やコーチングスタッフ、あらゆる人たちからリスペクトを勝ち取ること。それがいま自分のフォーカスしていることなんだ」 2026－27シーズンのスケジュールは来週発表される見込み。シクサーズはリーグ最高級の注目を集めるチームだけに、開幕戦やクリスマスゲームなどに試合が組まれるはずだ。
トレード報道後、テイタムとは「ほとんど」話していないものの、「俺からすれば、リスペクトしているだけ」と口にしたブラウン。古巣TDガーデンへ凱旋する試合も、来季必見のカードのひとつとなるだろう。
来季を戦い抜くなかで、シクサーズにはケガ人の続出や、ケミストリーを構築する過程での衝突など、思うように事が運ばない場面も出てくるかもしれない。そうした状況を見据え、ブラウンはこう話す。
「確かに、ここには才能ある選手たちや強いエゴを持つ選手たちが集まっている。でも、勝つためには犠牲を払い、互いに信頼し、コミュニケーションを取っていかないといけない。俺はオープンな気持ちで臨みたいし、自分の意図をはっきりと示したい。『いいか、俺はこういう目的でここに来たんだ。こういうことをしたい。勝ちたいんだ』とね。そうすれば、互いに敬意を払いながらどうやったらうまくいくのか、その道が見えてくるはずだ」
ガードにマキシー、ウイングにブラウン、ビッグマンにエンビードと、来季のシクサーズは各ポジションにリーグ有数の実力者を揃え、さらに経験豊富なリーダー、レブロンを加えて王座獲得を目指す。
文●秋山裕之（フリーライター）
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