2018年10月に打ち上げられた日欧共同の水星探査計画ベピコロンボ。打ち上げから8年の時を経て、2026年11月についに水星を周回する軌道に入ります。今回の記事では、ベピコロンボの水星到着のスケジュールを紹介します。
ベピコロンボは、日本のJAXA（宇宙航空研究開発機構）の水星磁気圏探査機「みお」（MMO：Mercury Magnetospheric Orbiter）と、ESA（ヨーロッパ宇宙機関）の水星表面探査機（MPO：Mercury Planetary Orbiter）という2機のオービターで水星の観測を行うミッションです。
現在ベピコロンボは、「みお」とMPO、そして電気推進モジュール（MTM）が結合した状態で水星に向かっています。MTMは、電力と推進力を供給するモジュールです。「みお」とMPOはMTMの上に積み重ねられ、「みお」は太陽シールド（MOSIF）で覆われた状態になっています。
主なスケジュール
水星到着に関連する主なスケジュールは以下のようになっています。なお運用上の理由から、日付は変更される場合があります。
- 2026年9月3日、水星に接近しつつ、MTMが分離します。姿勢制御はMPOのスラスタで行われます。
- 2026年11月21日、MPOと「みお」は結合した状態で水星の極軌道に入ります。
- 2026年12月9〜10日、MPOが「みお」を放出。「みお」は最終的な楕円極軌道に入ります。
- 2026年12月16日、MPOがMOSIFを放出し、スラスタを使って自身の軌道へと降下。
- 2027年3月10日、MPOが最終軌道に到達。
- 2027年4月6日、ミッションの科学観測フェーズがスタート。
ベピコロンボはこれまで、合計9回（地球で1回、金星で2回、水星で6回）のスイングバイを行ってきました。2024年4月には、スラスターへ十分な電力を供給できない問題がMTMで発生しました。その不具合の影響で、もともと2025年12月に水星へ到着する予定でしたが、約1年遅れで水星へ到着することになりました。→「水星探査機『ベピコロンボ』、9月5日に水星フライバイ。水星到着は1年遅れに」
（参考記事）
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（参照）ESA
