このシリーズでは、多くのテニスの試合を見ているプロや解説者に、「この選手のここがスゴイ！」という着眼点を教えてもらう。試合観戦をより楽しむためのヒントにしてほしい。
第49回は元ナショナルメンバーで、現在は日体大テニス部監督の森井大治氏に話を聞いた。森井氏のイチオシ選手は、今シーズン大ブレークしている19歳ホダルだ。
１月の全豪オープンでグランドスラム初出場を果たすや、先の全仏ではベスト８進出の活躍。４月にはツアー初優勝も飾っており、年頭に168位だったランキングは最新で15位までジャンプアップさせている。
そのホダルのどこが注目なのかというと「フォアハンドの振り出しの素早さ、スイングスピードの速さ」を森井氏は挙げる。
「懐が深くて、ボールをちょっと引きつけた後、一瞬でラケットが出てくる。スイングスピードがものすごく速いから、ぎりぎりまで振り出すのを待てるんです」
テイクバックのゆったりしたリズムから、急にスピード感が上がるのがホダルの特徴。加えてボール自体もとてつもなく速く、コントロールされているため、相手は対応できないのだそうだ。
「アルカラスやフォンセカもフォアが強力ですが、彼らはちゃんと構えてドンッと打ちにいき、凄まじい球威を出します。ただ、それだと相手も『強打が来る』と身構えられる。でもホダルは構えずに振っても強烈だから、そのリズムに慣れていない相手は『いきなりスゴイのが飛んできた』となって、戸惑うわけです」
森井氏によれば、グッと構えることで相手の足を止めるのがアルカラスタイプ、構え切れていなくても想定外の速さで打って１歩も動けなくさせるのがホダルタイプ。同じ“相手の足を止める”のでも２つ方法があるという。
ホダルは後者だからこそ「ベースラインのかなり後ろからでもエースを取ることができ、最近の選手の中では衝撃的」と森井氏は評する。
もちろんホダルにしても構えて強打することはあるし、それはそれで見どころには違いない。でも次に彼の試合を観戦する機会があったら、とっさの強打にぜひ注目してほしい......とっさ故に見逃しやすいのがネックだが。
◆Rafael Jodar／ラファエル・ホダル（スペイン）
2006年９月17日生まれ。191cm、70kg、右利き、両手BH。24年全米ジュニアを制しバージニア大学に進むが、25年末にプロ転向。26年全豪で予選を突破し本戦１回戦では坂本玲を下す。４月にマラケシュでツアー初Ｖ。マドリードとローマで連続ベスト８入りし、全仏でも８強と躍進。８月３日現在、ATPランキング最高15位まで上げている。
取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）
※『スマッシュ』2026年８月号を再編集
【連続写真】一気にスピード感がアップするホダルのフォアハンド「30コマの超分解写真」
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