「ここは本当に特別な場所」アンフィールドに帰還の南野拓実。古巣リバプールでの日々を回想「プレミア優勝は子どもの頃からの夢だった」

　モナコの南野拓実が、古巣リバプールで過ごした日々を回想した。

　現在31歳の南野は、2020年１月にレッドブル・ザルツブルクからリバプールに完全移籍。21年のサウサンプトンへのレンタル期間を含め、２年半を過ごし、プレミアリーグやカラバオカップ、FAカップ制覇に貢献した。その後、22年６月にモナコへ新天地を求めた。

　８月９日に行なわれたプレシーズンマッチ（３－２）で、かつての本拠地アンフィールドに帰還した日本代表MFは、リバプール公式のインタビューに応じ、「戻って来られてとても嬉しい。僕にとってここは本当に特別な場所だ」と語り、在籍時を次のように振り返った。
 
「特別な思い出はたくさんあるよ。そのなかでも最高の思い出の一つは、レスターとのカップ戦（21年12月）だね。２－３とリードされていた場面で、僕がゴールを決めた。（ジェームズ・）ミルナーからのクロスを得点に結びつけた。そして、PK戦の末に勝利した。あの試合は、僕にとってファンとともに過ごした最高の思い出の一つだ」

　そして、「このクラブにいられたのは、本当に素晴らしい瞬間だった。タイトル、特にプレミアリーグで優勝するのは、子どもの頃からの夢だった。あの時のことは今でも覚えている。僕にとって特別な瞬間だった」と続けた。

　決して出番に恵まれたわけではない。それでも、リバプールで過ごした期間は、かけがえのない経験だったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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