ニューヨーク・メッツの千賀滉大が、現地８月10日に行なわれたアトランタ・ブレーブス戦（〇８対５）の９回に登板。１回無安打２奪三振１四球の無失点でメジャー初セーブを挙げた。
渡米４年目の千賀は今季、４月下旬に腰椎の炎症で負傷者リスト入り。６月中旬に復帰したものの、先発では結果が出ずに同下旬にローテーションから外れた。その後、直近２試合は１回無失点の好投。今回はクローザーの役割を託され、期待に応えた。
最速160キロの４シームや約140キロの自慢の“お化けフォーク”で初セーブをマークした千賀は、試合終了直後にちょっとした行き違いを経験した。２死二塁の場面でブレーブスのマウリシオ・デュボンをライトフライに打ち取り、ウイニングボールを待っていた千賀だったが、メッツの右翼手カーソン・ベンジはスタンドのファンにボールをプレゼント。これには33歳右腕も苦笑だった。
このシーンにMLBの公式Xが注目。「千賀滉大は、自身初のMLBセーブを記録した際のボールを欲しがっていたが...カーソン・ベンジにはその意図が伝わっていなかった」と綴り、泣き笑いの絵文字を付け加えた。
思わぬ“事態”に見舞われた千賀は、今後リリーバーとして活躍するのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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