女子テニス界期待の新星として注目を集めている21歳のアレクサンドラ・イーラ（フィリピン／現世界ランキング20位）が、現在開催中のWTA1000大会「ナショナルバンク・オープン」（８月２日～13日／カナダ・トロント／ハードコート）での４回戦敗退後、今後の予定について言及。次戦の「シンシナティ・オープン」（８月13日～23日／アメリカ・シンシナティ／ハードコート／WTA1000）に向け、「気分転換をしたい」と明かした。
先日の「ムバダラDCオープン」（アメリカ・ワシントンDC／ハード／WTA500）でツアー初優勝を飾ったイーラは、第25シードで出場した今大会でも初戦の２回戦（シード勢は１回戦免除）と３回戦をいずれもフルセットで制して16強入り。しかし現地９日の４回戦では、元４位で第12シードのベリンダ・ベンチッチ（スイス／同14位）に4-6、0-6で完敗し、ベスト８進出はならなかった。
約12日間で８試合というハードな日程をこなし、うち７試合に勝利したイーラ。ベンチッチ戦後の記者会見では現在の心境を率直に吐露しつつ、充実感をこう口にした。
「もちろん負けた後はいつだってつらいです。今は試合が終わったばかりで疲労があり、気持ちも少し落ちています。それでもこの２週間を振り返れば、本当に大きなプラスのものが得られたと思います。とても良いプレーができましたし、たくさんの困難を乗り越えることができました」
続いて今後の予定を問われると、「間違いなく１日か２日は休むと思います。その後はシンシナティに移動しなければなりません」と回答。次戦までの短い時間で、思い切りリフレッシュする考えを明かした。
「爪が伸びてしまっていますし、しばらく切っていない髪も切らないといけません（笑）。トロントはそういうことをするのには素晴らしい場所だと思います。テニスのことを忘れるためにも、いくつかやりたいことをやろうと思っています。シンシナティでは友人とも会うかもしれません。すぐにコートに戻ることになるので、今だけの自由な時間を楽しみたいです」
気分転換を経て、シンシナティでも上位進出なるか。最後に21歳は、８月30日に開幕する今季最後の四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク）も見据え、「シンシナティとニューヨークではこの２週間で得た教訓を良い形で生かしたいと思っています」と締めくくった。
文●中村光佑
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