サンアントニオ・スパーズのヴィクター・ウェンバンヤマは、今夏にスパーズと契約延長を結んだ。
『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者によれば、５年２億5200万ドル（約401億円）のルーキーMAX延長契約だが、ウェンバンヤマ側はあえてサラリーキャップの25％を上限とするMAX契約を選択したとされる。
フランス出身のウェンバンヤマは、2023年のドラフト全体１位でスパーズに入団。３年目の昨季はケガもありながら64試合に出場して平均25.0点（リーグ13位）、11.1リバウンド（同４位）、3.1アシスト、1.0スティール、3.1ブロック（同１位）、フィールドゴール成功率51.2％、３ポイント成功率34.9％を記録。チームも62勝20敗でウエスタン・カンファレンス２位につけ、７年ぶりのプレーオフ進出を果たした。
ポストシーズンに入ってもチームは好調を維持し、ポートランド・トレイルブレイザーズ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、オクラホマシティ・サンダーを破って12年ぶりにNBAファイナルに進出。
頂上決戦ではニューヨーク・ニックスに１勝４敗で敗れたものの、ウェンバンヤマを中心に充実したシーズンを送った。
シャラニア記者によると、今回の契約は５年目をプレーヤーオプションとする一方、条件を満たした場合に総額を引き上げる「スーパーMAX」のエスカレーター条項は盛り込まれなかったという。
スパーズはウェンバンヤマ側に30％スーパーMAX（サラリーキャップの30%を上限とする契約）を含む複数の契約案を提示するも、ウェンバンヤマは長期的な優勝争いができるロスターをキープしやすくするため、敢えてサラリーキャップの25％を上限とするMAX契約を選択した。
殿堂入り選手のヴィンス・カーターとトレイシー・マッグレディ（元トロント・ラプターズほか）は、自身らがホストを務めるポッドキャスト番組『Cousins with Vince Carter & Tracy McGrady』で、ウェンバンヤマの契約延長をテーマに議論。
カーターが「ウェンビー（ウェンバンヤマ）が５年２億5200万ドルの延長契約にサインしたね。悪くないけど、彼は5000万ドル（約80億円）を敢えて受け取らずに、テーブルに残したんだ」と、“減俸”について切り出した。
「ウェンビーなら将来的に減額分のお金を取り戻せるのはわかっているけど、若くして理解しているんだと思う。『勝てるチームを作りたい』ということをね。ウェンビーは来シーズン、ある種の“使命”を持って挑むはずだ。この減額は、ファイナルに戻り、前回の苦い経験を払拭するために必要な戦力を揃えるための使命の始まりだと思う」 マッグレディも、「ウェンビーが『勝ちたい』と思っている証拠だね」と同調する。
「5000万ドルも辞退するなんて、ロスターを改善して、より良いタレントを揃えたいからこそだ。勝ちたい――、それだけだ。（昨季優勝したニックスの）ジェイレン・ブランソンも（2024年に）同じことをしたね。ロスターを強化するために、大学時代のチームメイトを呼べるように減額した。
化学反応が起き、彼らがどうプレーすべきかわかっていたからこそ、それが功を奏して優勝できたんだ。ウェンビーも同じ考えだろう。22歳で、（ルーキー契約後の）最初の契約で２億5000万ドル……十分すぎる。『その残りの5000万ドルで価値のある補強をしてくれ、優勝するためにね』という姿勢だ。尊敬するよ」
また２人は、スパーズにはウェンバンヤマを支えるビッグマンが必要だと説く。
「ウェンビーはペリメーターでプレーするのも好きだから、リバウンドを拾えて、リムを守れる別のビッグマンがいれば、二枚看板の守備が非常に効果的になる。ウェンビーなら身体能力的に１試合平均10リバウンドは軽く超えてほしいしね」（カーター）
「ハイブリッドなビッグマンが必要だろうね。ピック＆ロールでスイッチができるような選手だ。運動量があって、リバウンドが取れて、３ポイントも打てて、守備もできる。そういう選手がいれば最高だ」（マッグレディ）
スパーズはウェンバンヤマが生み出した“補強資金”を生かし、2014年以来のリーグタイトルを掴むことができるだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
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