現地時間８月13日に本戦が開幕する男子テニスのマスターズ1000シリーズ「シンシナティ・オープン」（アメリカ・シンシナティ／ハードコート）は現地11日にシングルス予選１回戦が行なわれ、今季限りでの現役引退を表明している元世界ランキング４位の錦織圭（現467位）が登場。予選第14シードのフランシスコ・コメサーニャ（アルゼンチン／同107位）に6-4、1-6、7-5で競り勝ち、本戦進出に王手をかけた。
36歳の錦織は引退発表後初の公式戦出場となった先月末の「ムバダラDCオープン」（アメリカ・ワシントンDC／ハード／ATP500）で初戦を突破したものの２回戦で19歳の新星ラファエル・ホダル（スペイン／同15位）に3-6、2-6で敗戦。続く「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・モントリオール／ハード／ATP1000）では予選から出場するも１回戦で地元勢のマイケル・ジェン（アメリカ／同113位）に3-6、1-6で完敗し、本戦入りを逃していた。
その錦織は今大会に予選ワイルドカード（主催者推薦／WC）で参戦。１回戦ではまだツアー優勝こそないもののこれまでにチャレンジャー（下部大会）７勝を挙げ、昨年８月にキャリアハイの世界ランキング54位を記録した25歳のコメサーニャとの初対決を迎えた。
強雨により開始が大幅に遅れたこの試合、錦織は立ち上がりから安定したプレーを見せ、第３ゲームでは持ち前の鋭いリターンで初のブレークに成功。しかし第８ゲームではラリー戦で立て続けにポイントを落としてブレークバックを許す。
続く第９ゲームでは15-15となった直後、コートの湿りにより試合が数分間中断。再開後、錦織はキレのあるストロークで２度目のブレークを獲得し、次のゲームをキープして第１セットを先取した。
第２セットはフォアハンドのミスを連発し、１ゲームしか取れずにセットオールに持ち込まれた錦織。それでも得意のファイナルセットでは気持ちを入れ替え、第２ゲームで早くもブレークを果たす。リードしたまま迎えた第９ゲームでは40-15と２本のマッチポイントを握ったところからブレークバックされたものの、２度目のサービング・フォー・ザ・マッチとなった第12ゲームはキープし、２時間21分の熱戦を物にした。
なお今大会は予選２試合を勝ち抜くと本戦進出となる。初戦を突破した錦織は、日本時間13日未明に開始予定の予選決勝で、マルコ・トルンゲリッティ（アルゼンチン／現90位）とセバスチャン・オフナー（オーストリア／元37位／現126位）の勝者と対戦する。次戦も36歳の奮闘を期待したい。
文●中村光佑
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