前日に順延となった試合を含めて４試合が行われた大会第９日。投手で光ったのが東日大昌平の照沼佑崇（３年）だ。４回までは内野安打一本のみというほぼ完璧な投球を披露。５回と６回に連打を浴びて失点したものの、７回以降は危なげない投球で２失点完投勝利をあげた。140㎞前後のストレートとスライダー、チェンジアップをテンポ良く投げ込み、走者を背負っても球威、制球が落ちないのが大きな長所だ。初戦に続いての完投で、スタミナも申し分ない。出力がさらに上がってくれば将来のプロ入りも見えてくるだろう。
投手でもう１人目についたのが北田莉玖（健大高崎２年）だ。１点をリードした７回から２番手で登板すると２回をパーフェクト、１奪三振という見事な投球でチームの勝利に大きく貢献した。ストレートは130㎞台中盤とそこまでスピードがあるわけではないが、独特の小さいテイクバックで急に腕が出てくるため、タイミングが取りづらい。100㎞台の大きなカーブで緩急を使えるのも強みだ。高校２年生でありながら既にプロの中継ぎ投手のような雰囲気があり、継投に変化をつけられる存在となりそうだ。
野手で目立ったのが石田雄星（健大高崎３年・外野手）だ。１回の第１打席はセーフティ気味の送りバントを決めると、第２打席と第３打席はいずれもレフト前ヒットで出塁。ヒットとしたボールはどちらも外角低めの難しいボールだったが、体が一塁側に流れることなくしっかり踏み込んで弾き返した。
左投手の外に逃げる変化球も苦にせず、打撃技術の高さは高校生ではトップクラスである。２本目のヒットを放った後は、続く打者のタイムリーでセカンドから一気に生還したが、この時のベースランニングのスピードも抜群だった。今年の早い段階から大学進学を表明しているが、大学でも早くからレギュラーとして活躍する可能性は高いだろう。
構成●THE DIGEST編集部
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