現地時間８月13日、ダラス・マーベリックスのクレイ・トンプソンが、“PlaqueBoyMax”ことマックスウェル・エリオット・デント氏のストリーム配信に出演した。
そこで「NBAのマウント・ラシュモア（史上最高の４人）は？」と聞かれたトンプソンは「MJ、コビー、レブロン、ステフだね」と返答。
マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、レブロン・ジェームズ（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）と、ゴールデンステイト・ウォリアーズで共闘したステフィン・カリーを挙げた理由を、このように語った。
「理由はシンプルなもので、自分が育ってきた過程で彼ら全員のプレーを見ることができたから。彼らがバスケットボールのゲームやプレースタイルに与えた影響が好きでね。ウィルト（チェンバレン）やラリー（バード）、マジック（ジョンソン）、ビル・ラッセルといった選手たちのプレーは、リアルタイムで見ることができなかった。だから、あくまで自分の眼で見てきた中では、この４人ということだ」
ウォリアーズで４度の優勝を飾ったトンプソンは、不動の先発シューティングガードとしてカリーとの“スプラッシュ・ブラザーズ”を形成。トランジションからクイックかつ高精度な３ポイントを何度も見舞ったほか、ハーフコートでも絶妙な連係から相手に大ダメージを与える“３点”を決め続けた。
NBA史上最高とも言えるシュート力の持ち主を２人も擁した当時のウォリアーズは、彼らを得点源に据え、司令塔のドレイモンド・グリーンやアンドレ・イグダーラを経由する流麗なオフェンスで魅了。
もっとも、キャリア最初の13シーズン（実働11シーズン）をウォリアーズで過ごしたトンプソンにとって、最も親しいチームメイトはカリーではなかったようだ。
「ドレイモンドだね。同い年だからさ。僕らはあらゆることを一緒に経験してきたからね。ステフは自分より２歳年上だから兄貴分で、ロールモデル（お手本）のような存在だね。彼は家族を大切にする素晴らしい人間でもある。
ドレイとは同い年で、苦楽をともにしてきた仲でね。13シーズンにわたってチームメイトだったし、コート外でもよく一緒に過ごしたよ。ドミノをしたり、彼が僕のボートに乗りに来たりね。だから、一番はやっぱりドレイだ。ステフはそのすぐ次ってところかな」
2009年にNBA入りしたカリーに対し、トンプソンは2011年、グリーンが翌12年のドラフトでウォリアーズから指名された。デビューこそ１年違うとはいえ、トンプソンとグリーンは同年代なのもあって、オフコートでも息が合ったのかもしれない。
トンプソンは今季が契約最終年。今夏はトレードやバイアウトの噂が堪えなかったが、現在もマブズに所属している。先日発表された今季のスケジュールでは、12月22日と2027年２月25日に古巣ウォリアーズの本拠地チェイス・センターへ凱旋する予定だ。
ビッグ３からただ１人離脱する形となったが、トンプソンがウォリアーズで残した功績は永久欠番入りに値するもの。対戦相手であろうと、彼がベイエリアへ遠征する時は、カリーとグリーンをはじめとする元チームメイトたち、コーチ陣やフロント、ファンからも歓迎されるに違いない。
文●秋山裕之（フリーライター）
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