「彼がすべてを起こしている」欧州名門に加入の日本人レフティを現地絶賛！まさかのEL敗退も孤軍奮闘！「明らかに最もクリエイティブ」「もう十分に元を取った」

　スコットランドの名門レンジャーズはヨーロッパリーグ（EL）出場を果たせなかった。だが、この夏にドイツ２部のハノーファーから加わった横田大祐は、苦しんでいるチームの中で存在感を放っている。

　リーグ開幕２試合で１分け１敗と白星がないレンジャーズは、欧州の舞台でも苦戦。ポーランドのヤギエロニア・ビウィストクと対戦したEL３次予選で、第１レグを１－２と落とすと、８月13日に行われたホームでの第２レグでも１－１と引き分け。２戦合計２－３でまさかの敗退を余儀なくされた。

　その中で奮闘したのが横田だ。前半にクロスから小林友希のハンドを誘い、PKを獲得し、先制点奪取に貢献した。トム・イングリッシュ記者は、『BBC Sportscene』で横田に賛辞を寄せている。

「右サイドの攻め上がり、あの積極性とスピード、そしてエネルギー。すべてを起こしているのがヨコタだ。彼はそのプレーでアイブロックスを盛り立てていると思う。PKをもたらしたのは彼の走りだった。そのクロスが、コバヤシの頭ではなく腕に当たった」
 
　コメントを伝えた専門サイト『Ibrox News』も、「ファンはここまで、ハノーファーからの獲得でもう十分に元を取ったと言えるだろう」とを評価。その後、チームは後半に失点して敗退となったが、採点記事でも８点をつけ、「（リーグ前節）ハイバーニアン戦でもポジティブにみられていた」と称賛している。

「右WBとして使われるときもあり、守備の仕事もしなければならなかったにもかかわらず、再び右サイドで滑らかな動きを見せた。危険なクロスでコバヤシのハンドを誘発し、レンジャーズにPKをもたらした。試合を通じて活発で、レンジャーズで明らかに最もクリエイティブな攻撃の起点となっていた。どんどん力をつけていっているようだ」

　公式戦４試合で白星なしと厳しい船出になった新制レンジャーズ。そのなかで、26歳のレフティはさらなる活躍で立場を確立できるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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