昨季のフェニックス・サンズは、就任１年目のジョーダン・オットHC（ヘッドコーチ）の下、リーグ下位の下馬評を見事に覆した。
ウエスタン・カンファレンス７位の45勝37敗（勝率54.9％）でレギュラーシーズンを終えたチームは、プレーイン・ゲームでポートランド・トレイルブレイザーズとの第７シード決定戦こそ落とすも、ゴールデンステイト・ウォリアーズとの一発勝負を制して第８シードを獲得。
プレーオフではオクラホマシティ・サンダーの前に４連敗のスウィープで敗退したとはいえ、オールスターガードのデビン・ブッカーを軸に強豪揃いのウエストで確かな足跡を残した。
迎えた今オフ。フロントはガードのコリン・ギレスピーとジョーダン・グッドウィン、先発センターのマーク・ウィリアムズと再契約を結び、ブッカーとともに主軸を担ったディロン・ブルックスとは３年7300万ドル（約116億2900万円）で延長契約を締結した。
さらに、シャーロット・ホーネッツとのトレードで即戦力フォワードのマイルズ・ブリッジズを補強。その見返りにグレイソン・アレン、ロイス・オニールを放出したが、FA（フリーエージェント）戦線で現役屈指の３ポイントシューターで知られるルーク・ケナードをロスターへ加えた。
昨季は、得点源の一角として期待されていたジェイレン・グリーンが相次ぐハムストリング負傷で32試合の出場にとどまった。それでもこの男が健康体を保持することができれば、サンズの戦力は確実に増すと言っていい。
NBAは現地時間８月13日に2026－27レギュラーシーズンの全日程を発表。サンズは10月21日（日本時間22日）のブレイザーズ戦で開幕し、2027年４月11日（同12日）の最終日にロサンゼルス・レイカーズ戦が組まれている。
そうしたなか、14日に地元メディア『The Arizona Republic』へブルックスのインタビュー記事が公開された。延長契約を結んだからといって、この男に慢心はないようだ。
「お金を手にしたり、報酬を得たりしただけで満足することはない。俺はバスケットボールが大好き。真の報いはチャンピオンになることだ。7300万ドルの契約は、自分が優れた選手であることを証明するものだけど、NBAにおける真の評価や栄誉は別物なんだ」 そう語ったブルックスは、昨季平均20.2点、3.6リバウンド、1.8アシスト、1.02スティールと自己最高のシーズンを送り、オールスター候補にも名を連ねた。３ポイント成功率こそ34.4％（平均2.3本成功）も、プレーオフではサンダーの堅守を前に43.8％（平均3.5本成功）と復調してみせた。
今季もブッカーと並んでサンズの主軸を務める201cm・102kgのウイングは、昨季オールスターに落選したこともモチベーションになっていると明かした。
「そのことが常に俺の原動力になっているんだ。NBAでキャリアを築く中で見てきたことだけど、大金を手にしたことで満足し、現状にあぐらをかいてしまう選手もいる。『自分はもう十分やれているから、これ以上向上する必要はない』と思ってしまうんだ。
でも、若い才能が次々と現われ、NBAのレベルは常に上がり続けていることを、俺は経験を通じて学んできた」
現在ブルックスが取り組んでいるのは、ディフェンダーへ隙を見せないように、相手を引き離すことにつながる“セパレーションスリー”の習得とパス能力の向上だという。
「（それを身に付けることで）相手がよりタイトに、高い位置で守るようになって、ペイントエリアへ切り込んで自分の得意なショットを打てるようになる。それからパスだね。BG（ブライアン・グレゴリーGM）からもパスの技術を磨くように言われたから、取り組んでいるところだ。あとはリム周りのフィニッシュだね」
30歳になってもなお、さらなる飛躍を誓うブルックス。ちなみに、12月30日には憧れのレブロン・ジェームズ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）をホームへ迎えて激突する。しかも、この日はレブロンの42歳の誕生日。ブルックスは「以前、プレーオフのシリーズ中に彼から直接そう聞いていたんだ。楽しみだね。その試合で勝つために、モチベーションがさらに高まるね。面白い試合になりそうだ」と意気込んでいた。
文●秋山裕之（フリーライター）
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