セ・リーグの僅差の首位争いに決着をつけるのは、ファームの選手かもしれない。
まずは巨人だが、８月14日の２軍オイシックス新潟アルビレックスBC戦で、先発のマタが５回無失点７奪三振と好投。特筆すべきは直球とツーシーム系の変化球の球速が全て、150キロを超えていたことだ。
８月15日の試合で竹丸和幸が３回８失点と炎上し、登録を抹消されたこともあって、８月20日のDeNA戦にマタ先発登板するとの情報が浮上している。
しかし、それ以上にビックリさせられたのは、阪神のファーム情報だった。８月16日のソフトバンク２軍戦で、ディベイニーがショートの守備に就き、軽快なゴロ捌きを見せていたからだ。
「ファームでのディベイニーは主に１塁を守っていました。ショートを守ったのは７月４日以来です」（在阪記者）
ディベイニーは正遊撃手を予定して獲得したが、今春のキャンプ中に「土のグラウンドに対応できない」ことが判明。その後、必死に居残り練習や早出での特訓を続けていたが、名誉回復とはならなかった。
ファーム降格後、主に１塁を守ってきたことから、１軍でショートの守備に就くことはないと思われてきた。
先の在阪記者が解説する。
「１軍のショートは小幡竜平、熊谷敬宥、元山飛優、木浪聖也らが守ってきましたが、守備力に不安があり、ショートだけですでに14個のエラーがカウントされています。小幡、熊谷、木浪の低打率も気になりますね。元山は打席数が少ないので、真価が問われるのはこれからでしょう」
守備難克服で打撃好調なら使わない手はない
ディベイニーも打撃力はイマイチながら、８月の月間打率は３割３分３厘だった。攻守ともにようやく日本の野球に適応しつつあるようだが、
「８月15日に梅野隆太郎がファーム再調整となりました。今季前半、ファームで調整していた時の成績は打率３割１分４厘。ところが１軍では打率１割８分２厘、得点圏打率は１割３分３厘。１軍と２軍では投手のレベルが違うのです」（前出・在阪記者）
捕手は守備面での負担が多いため、内野手と比較すべきではないのかもしれない。とはいえ、阪神の正遊撃手不在は深刻な問題となっていた。守備難を克服し、打撃面も好調となれば、ディベイニーを使わない手はないだろう。
失礼ながら、ディベイニーのことは、すっかり忘れていた。連覇のキーマンは「忘れた頃にやってくる」ようだ。
（飯山満／スポーツライター）
