プーチン大統領の択捉島訪問をめぐる、日本とロシアの応酬が続いている。ロシアのラブロフ外相は８月17日、高市早苗首相と茂木敏充外相の抗議を「全く容認できず、明らかに礼儀から外れている」と非難し、武藤顕駐ロシア大使にロシア外務省への出頭を求めた。同省は武藤大使が18日に呼び出しに応じる予定だと発表している。
日本国内でも国民民主党の玉木雄一郎代表が、経済訪問団やロシアへの大学生派遣など６項目を挙げ、「あまりにも舐められすぎではないか」「宥和的な対ロシア政策を改めることを求める」と政府の姿勢を批判。対ロ制裁の堅持や大使召還にまで踏み込んだ。
ここに玉木氏とは対照的に、言葉の勢いが突然消えた「北方領土の顔」がいる。独立行政法人・北方領土問題対策協会の公式キャラクター「エリカちゃん」だ。エトピリカをモデルにした愛らしい見た目とは裏腹に、Ｘではかなり辛口の発信で知られてきた。若い世代に北方領土への関心を持ってもらう役割も担っている。
2024年３月に「ロシアによる北方領土の不法占拠が続いているからだッピ!!」と投稿。2025年２月には「不法占拠が続いている！ 許せないッピ！」。今年２月にも「ロシアによる不法占拠に正当な根拠はないッピ！ 北方領土を返せッピ！」と、回を重ねるごとに表現は強くなっている。
プーチン大統領が択捉島を訪れるわずか６日前、８月７日の投稿も威勢がよかった。ソ連が日ソ中立条約を破って対日参戦した経緯を説明し、「未だ不法占拠は続いているッピ 許せないピィ～」と結んでいる。ここまでの流れを見れば、大統領の訪問という最大級の出来事に、どれほど激しい言葉が飛ぶのかと期待するのが自然だろう。
役所の定型文のような主張だけが残った
ところがプーチン大統領が択捉島に降り立った８月13日、エリカちゃんが午後１時に投稿したのは「みんなにぜひ来て欲しいッピ♪」という、群馬県庁の北方領土パネル展の告知だった。
日テレNEWSの速報から約23時間後の８月14日になってようやく「択捉島を含む北方四島は、歴史的にも国際法上も日本固有の領土です！」と発信したが、その文面にいつもの辛口ぶりはなかった。「ロシア」「不法占拠」「許せない」「返せ」はひとつも入っておらず、プーチン大統領の名前すら出てこない。キャラクターの代名詞だった語尾の「ッピ」も消え、残ったのは役所の定型文のような領土主張だけだった。
これに対する世間の反応はどうだったか。
「いつもの勢いはどうした」「プーチンの名前を出して抗議すべきでは」「なんだ、ただの風見鶏か」……と戸惑いや落胆の声が上がっている。
なぜ普段と異なる表現になったのか、投稿の意図や内部の判断は公表されていない。ただ、若い世代の関心を引くために育ててきた辛口キャラが、最も重要な場面で言葉の勢いを失ったのは事実。これまでの「許せないッピ！」は、いったい何だったのか。
（ケン高田）
