フィラデルフィア・セブンティシクサーズは今夏にフリーエージェント（FA）で獲得した“キング”ことレブロン・ジェームズが注目を集めているが、昨季のチーム内得点王だったタイリース・マキシーがどんなプレーを見せるかも成功のカギを握る重要なファクターとなる。元NBA選手のラジョン・ロンド（元ボストン・セルティックスほか）は、成長著しい25歳に太鼓判を押している。
昨季プレーオフに進出したシクサーズだが、カンファレンス準決勝でニューヨーク・ニックスに４連敗を喫した。この結果を受け、マキシー、ジョエル・エンビード、VJ・エッジコムの既存戦力に、トレードでジェイレン・ブラウン、FAでレブロンを獲得し、一躍優勝候補の一角に挙げられるほどの強力な陣容を整えた。
2008年にセルティックス、20年にレイカーズでリーグ優勝を経験している元NBA選手のロンドは、ポッドキャスト番組『Road Trippin' Show』の最新エピソードでレブロン獲得を「素晴らしい動き」と称えた上で、「あそこには現役最高の若手ポイントガードと言える選手がいるわけだからね」とマキシーについて言及した。
オフにマキシーと一緒にワークアウトしているというロンドは、オールスターPGと交流し始めた当時を振り返る。
「僕が初めてタイリースと一緒にワークアウトしたのは、彼がリーグに入ったばかりの頃だ。その時も私はカリフォルニアでトレーニングしていて、朝６時にジムに行っていた。彼が７時頃に来て、『もうジムにいるんですか？』って言ってきた後、『一緒にワークアウトしてもいいですか？』と聞いてきた。僕は『もちろん。同じケンタッキー大出身だしね』と歓迎したよ」
マキシーは６年目の昨季、リーグ５位の平均28.3点をあげ、オールNBA３rdチームにも選出された。リーグでも指折りの選手へと成長した司令塔を、ロンドも高く評価している。
「今、タイリースが朝５時半にブロン（レブロン）と一緒にジムの一番乗りでワークアウトしているのは、本当に感慨深いよ。素晴らしい若者だ。僕はケンタッキー大出身だから少し贔屓目があるかもしれないけど、彼は実力で今の地位を築いたんだ。今のNBAでトップ５のＰＧだよ」
ロンドは「彼ら（シクサーズの選手）は誰も82試合フルでプレーする必要はない。みんなで役割を分担できる、何かを証明するために燃え上がるための良い材料が揃っている」と語り、「タイリースという武器も持っている」と期待を寄せていた。
構成●ダンクシュート編集部
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