今オフのメジャー挑戦が噂されている阪神の佐藤輝明。オフシーズンが近づくにつれて、その去就をめぐる話題が過熱するなか、米メディア『FanSided』のオリバー・フォックス記者が「テルアキ・サトウとは何者なのか？ MLB次世代の日本人スター候補」と題した記事を掲載。その打撃力を高く評価するとともに、メジャーでさらなる進化を遂げる可能性に期待を寄せた。
佐藤は18日時点で、今季107試合に出場して打率.316、29本塁打、80打点とリーグ三冠王を快走。OPSも1.028（出塁率.400、長打率.628）とリーグトップの成績を残している打撃に同メディアは注目した。ただ三振（120）の多さについては「無視できない問題」として、「162試合にわたるメジャーリーグのシーズンで、変化球に苦しめられるのではないか不安につながる」と懸念を示した。
それでも、佐藤への期待は大きい。日本での打席を見た同記者は、「これはあくまで個人の印象であり、私はスカウトではないので、かなり感覚的な比較だが...」と前置きしたうえで、「威圧感のある打席での構えは、どこかムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース）とアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）を半々にしたようにも見える」と、メジャーを代表する２人のスターと比較して高く評価した。
さらに、佐藤の打撃力がメジャーで通用するのかという点についても私見を展開。「あくまで予想にすぎないが、サトウの持つパワーは、創造性のある球団によってさらに引き出され、メジャーでエリート級の選手へと成長する可能性もある」と論じた。
そして、「すでに規格外の能力を持つサトウが、新たなスタイルや野球理論を取り入れることで、どこまで進化するのか。それこそが、海外移籍というものの面白さだ」とし、今後のメジャー挑戦に期待を寄せた。
昨オフにメジャー移籍をはたした村上宗隆（シカゴ・ホワイトソックス）や岡本和真（トロント・ブルージェイズ）に続き、佐藤も海を渡ることになるのか。米記者も将来性に太鼓判を押す猛虎のスラッガーに注目が集まる。
構成●THE DIGEST編集部
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