「ベンチでスタートする」昨季に出番激減の日本代表MF、新シーズンも苦境か…一方で“放出論”に地元メディアは反対「売却は検討すらすべきではない」

　リーズがプレミアリーグに昇格した昨季から、田中碧は絶えず立場が論じられている。現在も移籍の可能性に関するうわさは後を絶たない。

　昨季はダニエル・ファルケ監督の下で７試合連続不出場も経験した。このプレシーズンも、ボールロストが失点につながった場面で批判を浴びている。ポジション争いもあり、夏の売却の是非は常に議論の的だ。

　リーズ専門サイト『LeedsAllOver』は、「現時点でタナカは新シーズンをベンチでスタートすることになりそうだ。中盤コンビはアントン・シュタッハとイーサン・アンパドゥが好まれている」と報道。そのうえで、「ベンチだからというだけで、この夏のタナカ売却は検討すらすべきではない」と伝えた。

「プレシーズン終盤、監督は主に中盤を２枚にしていた。当然、タナカやショーン・ロングスタッフらは、試合に出るのがより大変になる。長いシーズンを通じて変化はあるだろう。だが、序盤でタナカは我慢強くならなければならなさそうだ。ただ、すべての試合で先発でないからというだけで、売るべきということにはまったくならない。中盤を大きく変えるには、シンプルにもう遅すぎる」

「タナカはチームに必要なタイプのMFだ。クリエイティビティや巧みな足技、ゴールにつなげる力で、新シーズンでも再びチームにとって重要な存在となるだろう」
 
　昨季途中に出場機会を失い、冬のマーケットでの移籍も考えたという田中。だが、終盤戦でレギュラーの座を取り戻し、その勢いのままワールドカップに向かったのは周知のとおりだ。

　プレミア２年目となる今季、田中はリーズで地位を確かなものにできるのか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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