準決勝の２試合が行われ、決勝進出の２校が決まった大会第14日。投手でまず見事だったのが智弁和歌山のエース、和気匠太（３年）だ。１回に自らのエラーから１点を先制されたものの、続く１死満塁のピンチを追加点を許さず切り抜けると、２回以降も粘り強いピッチングを披露。横浜の強力打線を８回まで１失点、自責点０に抑え込み、チームを勝利に導いた。ストレートは140㎞前後だが、小さく変化するカットボールをしっかり操り、走者を背負ってからも落ち着いて投げることができる。打者に向かっていく強気の姿勢も光った。今大会で最も成長した投手の一人と言えるだろう。
投手では第２試合に登場した佐藤麻恩（健大高崎・３年）も素晴らしいパフォーマンスを見せた。130㎞台後半のストレートは打者の手元で変化してバットの芯を外し、内野ゴロを量産。コーナーに投げ分ける高い制球力は試合終盤まで乱れることがなく、８回途中まで被安打わずか２、無失点に抑え、チームの勝利に大きく貢献した。また、打撃でも１回のチャンスで先制のライト前タイムリーを放ち、４番の役割を果たした。これまでの起用法を考えると決勝戦で登板するかは微妙だが、打撃にも注目だ。
一方の野手では智弁和歌山の楠本龍生（３年・二塁手）が圧倒的なインパクトを残した。１回の第１打席はチャンスの場面でショートゴロに倒れたものの、３回の同点に追いついた直後の第２打席では、横浜のエース・織田翔希（３年）が投じた152㎞のストレートを振り抜き、ライトスタンドへ叩き込んで見せたのだ。カウントはツーボール、ノーストライクと、ある程度ストレートを狙いやすい場面ではあったものの、打ったボールは内角低めの決して簡単なコースではなく、それを軽々とスタンドに運んだのは見事と言うしかない。７回にも貴重な追加点となるタイムリーをセンター前に運び、この日は合計４打点という活躍だった。セカンドの守備でも度々好プレーを見せており、決勝でも攻守にわたる活躍に期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
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