「有利な開幕などない。馬鹿げている」日本代表が加入した昇格組との連戦でスタート…マンU指揮官がきっぱり。ラッシュフォードに期待

　８月22日に開催されるプレミアリーグ第１節で、マイケル・キャリック監督が率いるマンチェスター・ユナイテッドは、守田英正が加入したハルと敵地で対戦する。

　開幕戦の相手はハル、そして２節目の相手は前田大然が加入したイプスウィッチだ。いずれも昇格組であり、昨季プレミアリーグで３位に入った名門ユナイテッドが、格上の立場にあると言えるが、キャリック監督に気の緩みは全くない。

　英紙『Daily Mail』によれば、45歳のイングランド人指揮官は「有利な開幕などない。そう言うのは簡単だが、かなり馬鹿げている」と言い放った。

「どちらのチームもタフな相手だ。まずは土曜日の試合を乗り切らなければならない。アウェーでの昇格チームとの試合は厳しい戦いになるだろう。

　それが新シーズンの醍醐味だ。このリーグに昇格してきたチームには、かなりの変更点がある傾向がある。彼らと対戦する上での難しさはそこにある。我々はそれを十分に認識している。精神的にも肉体的にも、多くの準備を重ねてきた。何が懸かっているのか、そして何が待ち受けているのか、我々は十分に理解している」
 
　ユナイテッドの注目選手の１人は、バルセロナへのレンタル移籍から復帰したマーカス・ラッシュフォードだ。以前にルベン・アモリム監督と“衝突”した生え抜きの象徴に、キャリック監督は強い期待感を抱いているようだ。

「マーカスがコビー（・メイヌー）やリチャ（リサンドロ・マルティネス）と共にトレーニングに復帰した様子を見れば、素晴らしいコンディションで戻ってきたことは明らかだ。力強く、鋭く、すぐにでもプレーできる状態に見える。本来のポジションではないが、中央でもプレーできる。我々にはそうした柔軟性を与えてくれるフォワードたちがいる」

　2012-13シーズン以来のプレミアリーグ制覇を目指すユナイテッド。その戦いは、日本代表を新戦力として迎え入れた昇格組との連戦から始まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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