８月23日に行われるGⅢ・キーンランドカップ（札幌・芝1200メートル）はまず、圧倒的１番人気が予想されるパンジャタワー（牡４）の取捨がポイントになる。
同馬は昨年の同レースの覇者であり、その後の２度にわたる海外遠征を経て、GI・高松宮記念（中京・芝1200メートル）４着、GI・安田記念（東京・芝1600メートル）５着と、今年の出走メンバーにおける能力上位は明らかだ。
しかし、である。陣営はGI・スプリンターズＳ（９月27日、中山・芝1200メートル）を今秋の最大目標としており、今回は約１カ月後の本番に向けた「始動戦」としての意味合いが強く、過信は禁物である。好調教に騙されてはいけない。
２番人気に推されそうなロジケープ（牡３）も「危ない人気馬」に該当する。デビュー以来、馬券圏内を外したことのない好成績を続けているが、３連勝中とはいえ、所詮は３勝クラスを勝ったばかりの格下馬である。にもかかわらず、ぶっつけGⅢ戦での過剰人気。アッサリと馬群に沈んでしまう危険性は大いにあろう。
筆者が注目しているのは夏競馬に強い牝馬、とりわけ「今夏の勢い」と「陣営の思惑」という点で浮上してくる４歳牝馬だ。
今年の該当馬はナムラクララ（牝４）とサウンドモリアーナ（牝４）の２頭。このうち今夏の勢いを強く感じさせるのがナムラクララだが、函館（２着）と札幌（１着）を連戦して臨む同馬の今回は「ピーク後」と考えるのが妥当である。３番人気が予想されるだけに、馬券的にもリスクの大きい人気馬と言えるだろう。
５走ぶりにフランス帰りの武豊を起用した「勝負度合い」
一方、サウンドモリアーナは、前走のGⅢ・北九州記念（小倉・芝1200メートル）を叩いて臨む一戦。５走ぶりに名手・武豊を函館に迎えたことからもうかがえるように、陣営の勝負度合いは極めて高いとみて間違いないのではないか。
サウンドモリアーナの１週前追い切りは、函館のウッド5F（稍重）で「65.9-51.8-38.2-12.6（強め）」と、併走馬を0.6秒も突き放す絶好の動き。その後の最終追い追い切りを含めて、陣営は次のように自信を覗かせているのだ。
「前走は小倉の芝（重馬場で６着）が合わなかった。（札幌の）洋芝は合うと思うので、こちらに連れてきた。（前走前に）中山、福島で連勝した内容が良かったからね。今回は状態もいいので、もっと走れていいはず」
フランス帰りの武豊がどんな手綱さばきを見せるのか。興味は尽きない。
（日高次郎／競馬アナリスト）
