第63回を迎えた「全日本学生室内テニス選手権大会」が８月７日から東京・有明テニスの森室内コートで開催され、22日に最終日を迎えた。大学テニスは例年、夏に「全日本学生選手権（インカレ）」、冬に全日本学生室内（インカレ室内）を開催してきたが、今年は両大会の時期を交換。真夏の炎天下に屋外でプレーする危険を考えれば、今後に向けて１つの指針となる試みと言えよう。
有明の室内コート８面で進行するため、大会期間を16日間に延長し、男女を数日ずらして実施。16日に男子が先行して決勝を終え、22日の女子で大会は幕を閉じた。女子シングルス決勝は、第３シードの小髙未織（早稲田大学３年）と第８シードの髙山揺（関西大学３年）が対戦。小高が6-3、6-1で快勝し、初優勝を飾った。
小髙の攻撃力が光った試合だった。相手の髙山はヘビースピンのフォアハンドを軸にした組み立てに定評がある選手。「タフで粘り強い相手なので、長時間になると思い、自分から攻める作戦だった」と小髙は明かす。
小髙の攻撃力は高く、ショットの球威があるだけでなく、鋭いコースに早いタイミングで叩いていけるのが強みだ。髙山のロブ気味のヘビースピンに対しも「ロブを下がって返すとドライブボレーで叩かれる。相手に時間を与えないために、下がらないことを今日は特に意識した」と小髙。
前に入ってライジングでさばくことで、小髙は主導権を握る。第１セットは先にブレークされたがすぐに取り返すと、4-3から２つ目のブレークに成功。相手の髙山が「引いてしまって、打ち切れなかった」と悔やんだ重要なゲームで、小髙はブレずに攻めの姿勢を貫いた。
第１セットを6-3で奪った小髙は、第２セットに入るとさらに加速する。１stサービスの確率が目に見えて上がり、エースを量産。対する髙山も「攻めないと勝てないと思ったから、ミスが出ても自分から打ちにいった」と決意して攻撃のギアを上げる。低弾道のフラットドライブやカウンターで時折ウイナーを奪うが、やはりミスも出るし、攻め合いとなれば球威で勝る小髙の方が有利だ。
速いペースのラリーで強打の切れ味がさらに増した小髙が、髙山のサービスを３つブレーク。「常にこちらが優位に試合を進められた」との言葉通り、6-1と大きく引き離し、頂点に駆け上った。
小髙は、関東学生は昨年の春夏と優勝しているが、大学の全国タイトルはシングルスでは初めて。「正直、優勝できるとは思っていなくて、決勝まで来られたのだから勝っても負けてもいい試合をしようと思って戦った。それがいい方向に行った」と無欲が好プレーにつながったと振り返る。
３年前のインターハイに続き、大学でも日本一となった小髙。「冬のインカレでも頑張りたい」と、今度ははっきり意識して頂点を目指す。
シングルスで敗れた髙山は、続いて行なわれたダブルス決勝で意地を見せた。中島莉良（関大２年）とのペアで、昨年の準優勝ペアである長谷川采香／松村羽奈（亜細亜大学４年／４年）に挑戦。髙山が得意のスピンロブで相手の陣形を崩し、強打を決めるパターンがよく機能し、中島も果敢な攻めと気迫で流れを呼び込んで、4-6、6-4、[10-5]で競り勝った。
準々決勝から３試合続けての逆転勝ちで、勝負強さが光った髙山／中島。「去年の１回戦負けが悔しくて、夏に２人で日本一目指して頑張ってきたので、取れてうれしい」と髙山が言えば、中島は「春関（２回戦負け）で悔しい思いをしたが、この大きい舞台でリベンジを果たせたのはうれしい」と語る。共に過去の苦い敗戦が今大会での粘り強さにつながったようだ。
◆女子シングルス決勝
○小髙未織（早稲田大学３年）[3] 6-3 6-1 髙山揺（関西大学３年）[8]●
◆女子ダブルス決勝
○髙山揺／中島莉良（関西大学３年／２年）[8] 4-6、6-4、【10-5】長谷川采香／松村羽奈（亜細亜大学４年／４年）[3]●
※[ ]内の数字はシード順位
取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）
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