最近、阪神の坂本誠志郎捕手の打撃が覚醒したと、よく言われる。坂本はもともと守備面では評価が高かったが、打撃はイマイチな選手として認識されてきた。
過去の成績を振り返ると、シーズン最多本塁打は2017年、2019年、2025年の２本。2016年と2021年が１本で、あとは０本だ。昨年までの10年間で、通算本塁打は８本だった。
ところがプロ11年目の今年、６月に１本目、７月に２本目を放った後、８月に入ると突然、目覚めたかのように打ち出し、６本塁打をマーク。今年だけで前年までの通算８本と同じ本数を記録している。
いったい何が坂本の打撃を覚醒させたのか。指摘されるのは、オールスター戦での巨人・坂本勇人からのアドバイスだ。
坂本誠は坂本勇に、ずっと聞きたいことがあったという。それは「左投手に対して、なぜゴロを打たないのか」。坂本勇が代打で登場した際、坂本誠は併殺狙いでゴロを打たせようと配球を組み立てる。しかし坂本勇は何度も体勢を崩されながら、ライナーやフライで対応してきた。
「ゴルフのドライバーみたいな感覚」のスイングを掛布雅之が絶賛
７月28日のオールスター第１戦、試合前の練習時、坂本勇に近寄り、その疑問をぶつけると、
「お前に言ったら配球に生かされそう」
としつつも、
「ゴルフのドライバーみたいな感覚かな」
このヒントが坂本の打撃覚醒につながったとされている。
最近の坂本誠の打撃について、阪神OB会長の掛布雅之氏は自身のYouTubeチャンネルの８月25日の動画で、こう解説している。
「構えていて、後ろからボールを打ちにいく時に、右ヒジがスッとおヘソの前に入るような感じ。だからバットが立っているんだよね。バットが立ったまま、おヘソの前にヒジが入るから、そのまま体がコマのように回転するのよ。そりゃ飛ぶわ。バットのヘッドが本当に下がらなくなった」
ゴルフのドライバーのイメージが、右ヒジの使い方を変えたのか。これまで阪神の得点力は強力なクリーンアップ頼りだったが、下位打線の坂本誠の覚醒により、打線の厚みが急速に増した。これからの優勝争いで、坂本誠の打撃は大きなカギを握りそうだ。
（鈴木十朗）
