北極圏に位置するラップランド。大自然に抱かれたこの地には、訪れる人を静かに物語の中へと誘う、不思議な力がある。静寂に包まれた森、夜空を染めるオーロラ、サンタクロースに会える村、トナカイや先住民族サーミの暮らし、そしてモダニズム建築まで。これまでにない体験を求めて、フィンランド・ラップランド地方のロヴァニエミを訪れた。
北極圏の玄関口、ロヴァニエミへ。
フィンランド北部、ラップランド地方の中心都市ロヴァニエミは、「北極圏の玄関口」として知られる。冬にはオーロラ、夏には沈まない太陽「白夜」を体験でき、季節ごとにまったく異なる表情を見せる。
なかでも冬は、一面の銀世界が広がる特別な季節だ。森の木々は霜と雪に覆われ、世界は静謐な白に包まれる。壮大でありながら、どこかやさしく包み込まれるような静けさ。この地の自然には、そんな不思議な包容力がある。森を歩き、凍った川を眺めているだけで、時間の流れがゆるやかにほどけていくのを感じるだろう。
この地を訪れる楽しみのひとつが、夜空を彩るオーロラだ。ロヴァニエミは世界有数の観測地として知られ、8月下旬から4月上旬にかけて、条件が整えばその神秘的な光景に出合える。年間およそ150夜観測できるともいわれ、淡い緑の光が波のように揺れ動き、時に紫やピンクを帯びながら、空にゆっくりと表情を描いていく。その姿はまるで夜空そのものが呼吸しているかのようだ。
一年中会える、サンタクロースの故郷。
ロヴァニエミを語るうえで欠かせないのが、サンタクロース村の存在だ。北極圏のライン上に位置するこの場所では、一年を通してサンタクロースに会うことができる。
サンタのオフィスに併設された郵便局では、世界中から届く手紙を“エルフ（妖精）”たちが仕分けしている。室内には無数の手紙と贈り物が並び、まるで絵本の世界に迷い込んだかのような光景が広がる。子どもはもちろん、大人の心にも静かに灯りをともす、童話のような体験だ。
