【ポイント】内縁の妻に「相続権」はない
「婚姻に準ずる関係」と目される事実婚（内縁）ですが、相続においては、法律婚と決定的に異なる注意点があります。それは、事実婚に「配偶者の相続権がない」ということです。
法律婚の場合、配偶者は常に相続人となりますが、内縁の妻には法定相続権は認められていません。ただし、「相続人がすべて死亡している」「相続人全員が相続放棄している」などの相続人がいない場合は、内縁関係にある者が「特別縁故者（民958条の3）」に該当し、遺産の一部または全部を受け取れる可能性はあります。
特別縁故者制度とは、相続人がいない場合に、家庭裁判所が被相続人と特定の関係があった者に対して、相続財産の一部を分与するという制度です。
本来、被相続人の財産を相続する相続人がいない場合は法人格が付与され、相続債務等の清算のうえで残った相続財産は国庫へ帰属するのが民法の原則です。しかし、事情によっては、相続権はないものの、被相続人と深い縁故があった人に遺産を取得させることが公平であるとの考えから、民法は特別縁故者制度を設け、相続人でない特別縁故者が遺産を取得する余地を残しています。
とはいえ、特別縁故者が分与の申立てを行えるようになるまでには、相続財産清算人の選任、相続債権者・受遺者の確認、相続人の捜索などが必要です。相続人捜索のための公告期間だけでも最低6カ月を要します。
また、申立てをしたからといって、確実に認められるものでもないため、被相続人が内縁配偶者に遺産を遺したいのであれば、何らかの生前対策を講じておく必要があります。
【対策】「自宅を明美さんに遺贈する」旨の遺言書を作成する
明美さんは今、賢一さんが相続した分譲マンションで一緒に暮らしています。本事例の場合、賢一さんが自分亡きあと明美さんに自宅を遺したいのであれば、次の2つの方法があります。
①入籍する
②遺言書を作成する
入籍をすると正式な夫婦となるため、法律上のことはある程度解決するように思えますが、これで一切の不安が解消されるわけではありません。というのも、弟・靖彦さんに相続権の一部が残るからです。
明美さんと靖彦さんは「今は」良好な関係ですが、先のことはわかりません。靖彦さんが将来リストラに遭って経済的に困窮するかもしれませんし、靖彦さん自身は相続分にこだわるつもりがなくとも、靖彦さんの配偶者が口を出すこともあります。
また、運悪く靖彦さんが賢一さんより先に亡くなることがあれば、代襲相続で靖彦さんの子どもが相続人となるうえ、その子どもが未成年者の場合は、法定代理人である親（靖彦さんの妻）が遺産分割協議に参加することになります。
それに、そもそもの話として、「入籍をする」という選択は、当初から法律婚を望んでいない2人の意に沿わないものでもあります。
そうなると、選択肢になるのは「生前に遺言書の作成を検討する」という方法です。具体的には、相続人以外の人に遺産を遺贈＊する内容の遺言書を作成します（＊遺贈…遺言により、特定の人に遺産を譲ること）。
また、相続人が弟のみであれば遺留分を考慮する必要はないため、「すべての財産を明美さんに遺贈する」という内容でも差し支えありません（ちなみに本事例とは異なりますが、相続人以外へ遺贈する類似ケースとして、同性婚パートナーやボランティア団体、お世話になった友人などを指定することもあります）。
さらに、同遺言で遺言執行者を指定しておくと、遺言執行者が遺贈義務者として、遺言内容を実現してくれることになります。
遺言執行者には、未成年者や破産者以外なら誰でもなれます。相続人である靖彦さんもなれますが、前述の理由からも、客観的な立場の信頼できる第三者を指定するほうがよいでしょう。いない場合は、専門家（税理士や行政書士など）に依頼することもできます。
※ 本記事は書籍の内容を抜粋・掲載したものであり、最新の法令・制度とは異なる場合があり、また個別の事案に対する助言を行うものではありません。実務にあたっては必ず最新の情報をご確認のうえ、必要に応じて専門家にご相談ください。
平田 康人
行政書士平田総合法務事務所／不動産法務総研 代表
行政書士／宅地建物取引士／2級FP技能士
国土交通大臣認定 公認不動産コンサルティングマスター