同じ特養で、同じように介護を受けているはずなのに、利用料に大きな差がある――。そんな違和感を覚えた74歳女性。調べて初めて知ったのは、施設の利用料が変わる「まさかの原因」でした。介護費用の仕組みに潜む、知られざる落とし穴は、意外と知られていません。FPの三原由紀氏が詳しく解説します。
世帯年金月12万円、夫が特養に入居した妻「働きづめでした」
「知らなかったので、金額の差にびっくりしましたよ。貯金してたことが裏目に出たような気持ちにもなって……」
そう話すのは、山本敬子さん（仮名・74歳）。夫（77歳）が要介護3となり、自宅での介護に限界を感じていた頃、ようやく特別養護老人ホーム（特養）への入所が決まりました。
夫は長年、自営業として小さな飲食店を営んでおり、厚生年金には加入しておらず国民年金のみ。敬子さん自身も長年、夫の仕事を支えながら家計を切り盛りしてきました。現在の世帯年金は月12万円ほどで、夫婦ともに住民税非課税です。多いとはいえない年金額ですが、親から受け継いだ持ち家で負債もありません。
「自営業だから、老後は自分たちで何とかしなければ」。そんな思いから贅沢を抑え、夫婦でコツコツと積み上げてきた貯蓄は約2,100万円。子どもは遠方に住んでおり、「子どもには子どもの生活がある」と、頼るつもりはありませんでした。
しかし、夫の入所後は特養の費用が月14万円ほどとなり、年金だけでは賄いきれず、貯蓄を少しずつ取り崩す日々が続いています。そしてまさか、その貯蓄額が特養の利用料に影響するとは、このとき思ってもいませんでした。
「うちは、ほら、アレがあるから」…施設利用料の違いに衝撃
夫の入所からしばらくして、敬子さんが面会のために施設を訪れるようになると、同じ時間帯に来ている家族の姿を見かけることが増えていきました。
そうした中で、ある女性と自然に顔を合わせるようになり、少しずつ言葉を交わす関係になっていきます。相手も同じように夫を入所させており、夫婦ともに長年自営業を営んできたという、境遇がよく似ていました。
ある日、食堂での何気ない会話の中で、その女性がぽつりとこう言いました。
「うちは、ほら、アレがあるから、まだ何とかやれているんですけどね。それでも、やっぱり家計は大変ですよね」
その場では聞き返すこともなく会話は続きましたが――。（アレって……？）その言葉が、妙に心に残りました。後日、敬子さんは思い切って「アレ」について尋ねてみたところ、利用料の話になりました。
自分たちは月14万円ほどを支払っている。一方で、女性の負担額が月約7万円も安いことを知ったのです。
「同じ部屋で、同じ食事で、同じように過ごしているのに。どうしてこんなに違うの？」
同じ元自営業、年金額もそう変わらないはず。それでもこれほどの差がある。怒りというよりも、どこか腑に落ちない感覚が残りました。