ぐんぐん成長してプランターいっぱいに茂ったハーブ、そのままジメジメした梅雨を迎えるのは得策ではありません。なぜなら、カラッとした地中海気候を好むハーブにとって「蒸れ」は大敵であり、放置すると病気になったり枯れたりする原因になります。
大切なハーブを守るための絶対ルールが、梅雨前の「切り戻し」。本記事では、ハーブを元気に夏越しさせるための正しい切り戻し方から、切った枝葉を活用する美味しい活用レシピまで徹底解説します。
ハーブは風通しが大事！ 蒸れとジメジメから守ろう
ハーブは生育旺盛で、約1カ月で上の写真のようにプランターからあふれんばかりに育ちます。上記のプランターはガーデンストーリーWEBショップ限定オリジナルセット（5月完売）で、フェルト製のベジトラグ「ポピー GO」に10種19株のハーブが寄せ植えされています。この寄せ植えプランターを例に、この時期のハーブの管理をご紹介します。
＜ハーブリスト＞
■トリカラーセージ
■ゴールデンセージ
■ゴールデンレモンタイム
■シルバータイム
■イタリアンパセリ
■パセリ ‘パラマウント’
■カレープラント
■バジル エバーリーフジェノベーゼ
■ローズマリー（這性）
■斑入りペパーミント
こまめに収穫している場合はこれほどギュウギュウになりませんが、観賞中心で育てていると、こんなふうに隙間がないくらいこんもり茂ってしまいます。この隙間がなく、風が抜けない状態がハーブは苦手。ハーブの出身地はカラッとしてドライな地中海気候のエリアが多いので、この状態で梅雨期に入ると、本来丈夫なはずのハーブも病気にかかったり、弱って枯れたりすることがあります。
梅雨前にやりたいハーブの「切り戻し」
そこで、梅雨前にやっておきたいのが「切り戻し」。大きく成長した植物を剪定し、草丈を低くしたり、混み合った部分を減らしてやると、乱れた草姿や風通しの悪さなど、悪化した生育環境が一度リセットされ、元の美しい姿や良好な環境に戻ります。これを「切り戻し」といい、ハーブの場合は、切った枝葉は料理やバスタイムなど、さまざまな暮らしのシーンで活用できるため、収穫を兼ねた作業ともいえます。
イタリアンパセリ、パセリの切り戻し
やり方は、基本的に茎を短く切るだけですが、種類によって切る箇所が異なるので特徴を覚えておくとよいでしょう。例えば、イタリアンパセリやパセリの場合は地際で切ります。生い茂った株をかき分けると、内側には右上写真のように新芽が伸びてきています。この新芽に日光と風が当たるように、株の外側の伸びた茎を切り取るわけですが、上のほうを切ってしまうと、ツンツンした葉のない茎が目立って、あまり見た目がよくありません。また残った茎はいずれ枯れ、病気を誘発したりすることもあるので、必ず地際で切りましょう。
ミント、セージ、バジル、タイムの切り戻し
こちらは、斑入りのペパーミント。ミント類は茎の節目から脇芽（わきめ）が伸びる性質があるので、下方の節の上で切ります。節の上には小さな脇芽が出ていることも多いので、目安になります。ただ、節ごとに脇芽が出てきますので、それほど厳密に考えなくても大丈夫。茎を3〜4cm残してバッサリ切っても、再び葉が茂ってきます。
セージやバジル、タイムの場合も同様です。株をかき分けて茎の下のほうを見ると、茎の両脇にプチッと脇芽が出てきているので、その上で切ります。こちらもあまり厳密に場所を見定めなくても大丈夫。株の下のほうで3〜4cm 茎を残して切る、と覚えておけばOKです。
ローズマリーとカレープラントの切り戻し
ローズマリーやカレープラントは、枝が混み合っていたら株元から切って、枝数を減らし風通しをよくしましょう。切った箇所の下から脇芽が伸びてくる性質があります。株を大きくしたい場合は、下の写真のように茎の上部で切ると、脇芽が生えて大きくなりますが、寄せ植えのプランターの中では大きくしすぎないほうがバランスがよいでしょう。
黄変した葉や枯れ葉はきれいに取り除きます
切り戻しをしていくと、株の下のほうに枯れた葉や黄色くなった葉を見つけることがあります。放置しておくとカビや病気の原因になるので、きれいに取り除きましょう。
黄変は肥料切れのサイン、追肥をしましょう
この黄色い葉は、蒸れや肥料切れのサインです。大抵の培養土には元肥が含まれていますが、ここまでハーブが育つ間にその肥料成分が使い果たされているので、切り戻しが終わったら肥料を与えておきましょう。黄変した葉が緑に変わることはないので、見つけたら取り除いておきます。特に切り戻しをしないワイルドストロベリーなどは、株の下のほうに黄色くなった葉が隠れていることがあるので、よく観察してみましょう。
肥料の選び方
置き肥か液肥を水やりのタイミングで定期的に施します。置き肥は名前のとおり置き型タイプの固形肥料で、粒状のものやペレットタイプなどがあります。一般的にはゆっくり長く効く性質のものが多く、一度置けば水やりのたびに成分が溶け出し、数カ月から1年近く効果を持続するものもあるので、ローメンテナンスで済みます。一方、液肥は水やりの際に水に薄めて使用する液体状の肥料で、即効性があります。施肥の回数は１〜２週間に１回程度で、用法にのっとり正しく希釈して使う必要があります。株の状態を見ながら、自分の使いやすいほうを選んで与えるとよいでしょう。
切り戻し後の水やり
普段どおりでOKですが、ハーブの多くは乾燥気味を好むため、梅雨時期は鉢土の中まで乾いてから与えるくらいの間隔で水やりをします。鉢土の乾き具合は、木製のマドラーなどで調べることができます。マドラーを鉢土に挿し込み、土がついてこなくなったら、中まで乾いたと考えてよいでしょう。ただし、ミントとバジルは水を好むので、そこだけ水やりの回数を部分的に増やすようにしましょう。