親孝行のつもりで予約した高級すき焼き店。その食事が、父との決別の始まりになるとは思ってもいませんでした。お金が絡んだとき、家族の「当たり前」はいとも簡単に崩れます。一見よくある親子のすれ違いが、なぜ取り返しのつかない亀裂になったのか。合同会社エミタメの代表を務めるFPの三原由紀氏が、絶縁にまで至った親子の事例を紹介します。※相談事例は本人の許諾を得てプライバシーのため一部脚色しています。
父の84歳の誕生日に親孝行
「父と二人きりで食事をした記憶はほとんどありません」。そう振り返るのは、東京都内に住む健太さん（仮名／61歳）です。
大手精密機器メーカーで長年勤務し、60歳で定年退職。現在はグループ会社の取締役として働いており、年収は約1,200万円。妻（59歳）と暮らし、2人の子どもはすでに独立しています。退職金や長年の運用などもあり、金融資産は約8,500万円です。
一方、父の義雄さん（仮名／84歳）は地方都市で工務店を営んでいました。すでに廃業しており、現在は一人暮らし。国民年金を中心とした年金収入は月8万円弱ですが、現役時代の蓄えや共済金などもあり、預貯金は3,000万円以上保有していました。
健太さんと父の関係は、悪くはありませんでした。ただ、近くもありませんでした。大学進学で上京して以来、年に1〜2回の帰省が続くだけ。10年前に母親が亡くなっても、その距離感は変わらなかったといいます。
そんな健太さんの背中を押したのは妻でした。「お義父さん、一人になって寂しいと思うよ。いまはあなたしかいないんだから」。その言葉が刺さり、84歳の誕生日を迎える父のため、帰省することにしたのです。
予約したのは地元の老舗すき焼き店でした。一人2万円の黒毛和牛コース。少し奮発したものの、親孝行だと思えば惜しくありません。食事を終えた父は満足そうに笑いました。「久しぶりにこんなうまい肉を喰ったよ」。その表情を見て、健太さんも帰省してよかったと思ったといいます。
しかし、その帰り道でした。義雄さんがぽつりと切り出します。「実はな……少し相談があるんだ」。それは数万円の援助依頼でした。「自営業だったから、年金だけじゃ足りないのか」と、健太さんは深く考えず応じました。ところが、その後も数万円、十数万円という依頼が続くようになります。
父からの度重なる依頼に疑問を感じ、実家近くに住む叔母にさりげなく電話を入れると「最近、よく旅行に行っているみたいよ」。何気ない一言から話が広がり、健太さんは初めて74歳の女性の存在を知ったのでした。
スポーツクラブで知り合い、コロナ禍で交流が途絶えたあと、施設再開をきっかけに再会。互いに配偶者と死別していたこともあり、急速に親しくなっていったといいます。
お金がないわけではない…でも止まらなかった「息子への無心」
当初、健太さんは父の交際そのものを否定するつもりはありませんでした。むしろ一人暮らしの義雄さんに話し相手ができたことを安心していたほどです。
しかし次第に違和感を覚えるようになります。「今月だけ20万円貸してくれ」という連絡がきたとき、さすがに不審に思った健太さんは、義雄さん本人に詳しく事情を聞くため、再び帰省することに。問い詰めたところ、旅行（国内クルーズや温泉旅館への旅行）、外食、相手女性の車の買い替え費用まで負担したといいます。さらに、「少し困っている」といえばその都度数十万円……。積み重ねれば、1年半で800万円を超えです。
健太さんは思い切って義雄さんにいいました。「その人に利用されているんじゃないのか。このままだと金もなくなるぞ」。
すると義雄さんの口から飛び出したのは、あのすき焼きの夜の笑顔からは想像もできない言葉でした。
「彼女を悪くいうな。俺の人生だ」
健太さんは耳を疑いました。
それにしても、不思議なのは義雄さんには3,000万円以上の預貯金があったことです。それでも息子に無心するのはなぜなのか。答えは「いまある関係を失いたくない」という不安にありました。自分の蓄えを使うことへの恐怖から、手元のお金はキープしたまま息子に頼るという心理が、知らず知らずのうちに働いてしまったようです。
こうした親子のすれ違いは、決して珍しいものではありません。高齢期には、配偶者との死別や社会的なつながりの減少によって、心理的な依存先を求める傾向が強まることがあります。コーネル大学ワイル医科大学院のカール・ピルマー教授も、親子の疎遠や断絶は思っている以上に多くの家庭で起きていると指摘しています。