離れて暮らす両親と、どれくらいの頻度で会っているでしょうか。「定期的に連絡を取っているから大丈夫」「電話でも元気そうだった」と安心していても、見えないところで困り事を抱えているかもしれません。特に、父親や母親が一人暮らしをしている場合は注意が必要です。都内に住む本田葉子さん（仮名・53歳）の事例をもとに見ていきましょう。
「大丈夫だから」をうのみにしていた
「お母さん、ちゃんとごはん食べてる？ 何か困ったことはない？」
本田葉子さん（仮名・53歳）は、都内のマンションで夫と娘の3人で暮らしています。福島県の実家で一人暮らしをする母・昌代さん（75歳・仮名）とは、2週間に1回の頻度で電話をしています。
「大丈夫だから。何も困ったことはないから安心して」
電話のたびに、昌代さんはそのように返しました。
昌代さんは、5年前に夫を亡くしてから、和歌山県にある一軒家に一人で住んでいます。飼っていた愛犬も半年前に虹の橋を渡り、それからは家にこもることが増えました。忙しくてなかなか実家に帰れない代わりに、せめて母親の話し相手になろうと思い、葉子さんはこまめに電話をかけるようにしています。
昌代さんの年金は、手取りで月14.6万円ほど。持ち家で家賃がかからないため、年金のほとんどを生活費に充てられる計算です。
「余裕があるわけじゃないだろうけど、十分生活できるだけのお金はあるだろうな」
昌代さんからお金の相談をされたことがなかったため、葉子さんは特に気に留めていませんでした。
出張のタイミングで実家に帰省。半年ぶりの母の姿に言葉を失う
数週間後、葉子さんは実家のある和歌山県に出張に行くことになりました。出張先の会社は、葉子さんの実家から車で20分ほどの距離にあります。葉子さんは、出張が終わったら実家に立ち寄ることと、そのまま一泊させてほしいことを昌代さんに電話で伝えました。
「あらそう。待ってるから気をつけて来てね」
昌代さんの反応はあっさりしたものでしたが、心なしかいつもより声色が明るい気がしました。
出張当日、葉子さんは16時ごろに仕事を終え、昌代さんの待つ実家へ向かいます。チャイムを鳴らすと、玄関のドアが開きました。
「お母さん、久しぶり」。そう言いかけて、葉子さんは言葉が出なくなりました。半年ぶりに会った昌代さんは、一回り身体が小さくなっており、ほおが痩せこけて別人のようになっていたのです。