ふとした瞬間に自分の息のニオイが気になり、ドキッとしたことはありませんか？更年期を迎えて感じる口臭の問題は、歯磨きなどのオーラルケア不足だけではなく、「胃の中」からのサインの可能性が。50代の口臭を東洋医学でひも解いて、その原因と、毎日の食事や生活習慣で無理なく整えていくヒントをご紹介します。
更年期になると口臭で悩む人が増加……原因は「唾液の減少」
きちんと歯を磨いているのに口の中がスッキリしない、相手との距離が近いと自分の息のニオイが気が気でなくなる……そんな経験はありませんか？
実は更年期になると、自分の口臭が気になるという人が増えてくるんです。
なぜ更年期になると口臭が気になり出すのかというと、主な原因は「唾液の減少」。更年期になると体の水分が不足しがちになるため、唾液の分泌も減少してきます。口臭の多くは歯周病や舌苔（ぜったい＝舌のこけ）から発生するのですが、唾液の量が減少すると口内細菌を洗い流す自浄作用や抗菌作用が低下するため、歯周病が進行したり舌苔が多くなったりして口臭が気になってくるように。これが、更年期に口臭で悩む人が増える原因なのです。
では、更年期になるとなぜ唾液が減少するのでしょうか。これを東洋医学の視点でひも解いてみると、「胃熱（いねつ）」と「胃陰虚（いいんきょ）」というふたつの原因が挙げられます。
胃熱とは、胃に過剰な熱がこもっている状態のこと。暴飲暴食、辛いもの・脂っこいもの・味の濃いものの食べ過ぎ、アルコールの飲み過ぎ、ストレスなどが影響すると胃に熱がたまりやすくなるのですが、胃の中が十分に潤っていればこうした熱を冷ますことができます。しかし更年期になると胃の水分も減少してしまうために、胃の中で生じた熱を冷ます力が弱くなって胃熱の状態に。胃熱は胃の中の水分をさらに奪い、胃と消化管でつながっている口の水分も奪ってしまうため、唾液の減少を招いてしまうのです。
胃陰虚とは、胃の潤い（水分）が不足している状態のこと。更年期世代はホットフラッシュや寝汗などで大量の汗をかくケースも多く、発汗によって体内の水分が減少し、潤い不足が胃にも影響して胃陰虚になりやすい傾向があります。胃の潤いが不足すると、消化管でつながっている口の潤いも不足して、唾液の減少につながってしまいます。
このように更年期の口臭は、胃熱タイプか胃陰虚タイプか、もしくはその混在タイプかのいずれかが原因となっている可能性が高いと言えます。次のページでは、これらのうちのどのタイプに当てはまるのかをチェックしていきましょう。
ツンとくるニオイ？酸っぱいニオイ？口臭タイプをチェックしよう
胃熱タイプと胃陰虚タイプの口臭には、次のような違いがあります。口臭が気になる場合は、どちらのタイプにより当てはまるのかチェックしてみてください。どちらにも該当する項目が多い場合は、混在タイプと考えられます。
◉胃熱タイプの口臭
胃熱が原因の口臭は、唾液の減少による口の中のニオイに加えて、胃の中の食べものの異常発酵による腐敗臭のようなツンとくる強いニオイが現れることが多いです。また、胃酸が過剰に分泌される傾向もあるため、酸っぱいニオイが発生することも。
そのほか、
☑口の中がネバネバする
☑舌苔が分厚くて黄色い
☑歯ぐきが赤く腫れたり出血しやすくなっている
☑口内炎ができやすい
☑のどが渇いて冷たい飲みものをガブガブ飲みたくなる
などの傾向も見られます。
◉胃陰虚タイプの口臭
胃陰虚が原因の口臭の場合、唾液の減少による口の中のニオイに加えて、乾いたホコリのようなニオイか、もしくは少し生臭いようなニオイがする傾向があります。胃熱タイプほどの強い口臭ではありません。
また、
☑口やのどが常にパサパサして渇いている
☑舌苔がほとんどないかはがれている
☑しゃっくりがよく出る
☑のどが渇いていてもあまり水を多く飲まない
☑胸焼けや、つかえるような胃の不快感がある
などの状態が見られる場合は、胃陰虚タイプと考えられます。
なお、胃熱と胃陰虚のふたつはまったくの無関係というわけではなく、胃熱が長期化すると胃陰虚になりやすく、胃陰虚になるとそこから胃熱にもなりやすいという相関性があります。胃の熱が潤いを奪い、潤い不足がさらなる熱を呼ぶ、というわけです。そのため、胃熱と胃陰虚がどちらも発生している混在タイプも少なくありません。
