顔は熱くて汗が吹き出すのに、足元は氷のように冷たくて靴下が手放せない……そんな「冷えのぼせ」に悩まされていませんか？このとき、やみくもに体を冷やし過ぎると、かえって不調を長引かせる可能性も。冷えのぼせを解消するには「頭寒足熱」の養生法が最善策です。そこで今回は、更年期世代が陥りやすい冷えのぼせの原因と、今日からできる「頭寒足熱」のボディケア＆薬膳をご紹介します。
更年期になぜ起こる？「顔はほてるのに足先が冷たい」仕組み
暑い日が続いていますね。顔や頭がカーッと熱くなる「のぼせ」が起こりやすいときですが、一方で足先やふくらはぎは冷えて仕方がない……ということはありませんか？
これは上半身はのぼせているのに下半身は冷えている「冷えのぼせ」。実は更年期になると、のぼせやすくなるだけでなく、冷えのぼせも起こりやすくなるのです。
東洋医学では体内の熱エネルギーを「陽気」、体内の冷やす力（水分など）を「陰気」と呼び、陽気は体の下部に降りて下半身を温め、陰気は体の上部へ昇って上半身を涼しく保つ「頭寒足熱」の状態が理想的だと考えられています。しかし更年期になると体内の陰気、つまり水分が減少するため、陽気の熱を冷やす力が弱くなってしまいます。すると陽気と陰気のバランスが崩れ、陽気が抑えきれなくなって上半身へと浮き上がってしまうように。
一方、弱くなった陰気は体の下方に沈んで停滞してしまうのですが、そこに加えてエアコンの冷気が体内に入り込むと下半身の冷えが強固な状態に。すると陽気がますます下へ降りることができなくなってしまい、頭部に熱が集中するため、頭や顔は熱いのに足先は冷えるようになってしまうわけです。
のぼせたときの応急処置として、水分補給をしたり、濡れタオルなどで首元を冷やしたりすることは不可欠ですが、のぼせやすいからと言って日頃から体を冷やし過ぎてしまうと、下半身が冷え切って陽気が頭部にどんどんたまり、冷えのぼせを引き起こすことに。のぼせや冷えのぼせを予防するためには、日常的に頭寒足熱を意識した養生を行うことが大切です。
熱を下げる「頭寒足熱」ボディケア｜かかと落とし・足湯のやり方
頭寒足熱をめざすには、頭部に浮き上がっている陽気を下へと引き降ろすことがカギとなります。方法はいろいろありますが、まずは次に紹介する即効性のある養生法で、今現在つらく感じるのぼせや冷えのぼせをやわらげていきましょう。
◉かかと落とし＋脚のなで下ろし
物理的に陽気を下へ降ろす方法として「かかと落とし」があります。背筋を伸ばしてつま先立ちになり、ストンとかかとを床に落とす動作を10回ほど繰り返しましょう。1秒に1回程度のゆっくりとしたリズムで、無理のない力加減で行ってください。かかとに向かって落ちる重力と振動によって、頭部の陽気が下へストンと降りてきます。
あわせて「脚のなで下ろし」も行うとより効果的です。脚の前面と外側には、エネルギーが上から下に流れている「経絡（けいらく＝エネルギーの通り道）」が走っています。この経絡の流れに沿って脚を上から下へとなで下ろすことで、かかと落としで降りてきた陽気を足先までめぐらせる助けとなります。椅子に座り、両手のひらをひざの上から外側にかけて置き、そこから外くるぶし、足首、足の甲、つま先に向かって脚の前面～外側を上から下へと数回なで下ろしましょう。
◉足湯＋首元を冷やす
夜のリラックスタイムや強いのぼせ・ほてりを感じたときは、足湯をしながら首元を冷やすといいでしょう。洗面器に38〜40℃のぬるめのお湯を2Lほど入れて足湯をすると、停滞していた下半身の血流が促進され、頭部に昇っていた熱を足元へと引き降ろすことができます。お湯がぬるくなったら新しいお湯に替えて、15分程度行うといいでしょう。お湯にサンダルウッドやヒノキなどのウッディ系の精油を加えるのもおすすめ。これらは大地に根を張る樹木の香りで、エネルギーを下向きに静めて落ち着かせる「沈降（ちんこう）」の作用があります。ただし精油は肌に触れて負担にならないよう、大さじ1杯程度の天然塩と精油1〜2滴をよく混ぜ合わせてから、お湯に溶かしてください。
そして、足湯をしながら冷たい水で絞ったおしぼりをうなじに当てて頭部の熱を冷ましましょう。首元を冷やす時間は3～5分程度に。足湯と組み合わせることで頭部の熱が足元へと下がりやすくなり、頭寒足熱に近づきます。
