夏の体臭は「食べたもの」で決まる。赤身肉、にんにく、野菜が汗に与える影響を医師が解剖

連日厳しい暑さが続く夏。この時期になると、「汗をかきやすいので、なんとか発汗を少なくしたい」と受診される患者さんが増えてきます。話を伺うと、汗の量だけでなく、「汗によるにおいが気になる」という悩みを抱えている方が少なくありません。

「汗をかいたから臭う」と思いがちですが、体臭は汗の量だけでは決まりません。実は、「何を食べているか」によって、においの強さだけでなく、他人が感じる「心地よさ」まで変わる可能性があります。今回のテーマは、夏に気になる体臭と食卓の意外な関係です。

◆汗そのものは実は無臭

そもそも、汗そのものはほぼ無臭だということをご存じでしょうか。脇にあるアポクリン汗腺からの分泌物には、脂質やアミノ酸など、においのもとになる成分が含まれていますが、出た直後はほとんどにおいません。

これが皮膚の表面にすむ「常在菌（バクテリア）」によって分解されることで、あの特有のにおい物質に変わります。つまり、汗は体臭の「完成品」ではなく、いわば材料。皮膚の細菌が汗を“加工”して、初めて独特のにおいになるわけです。

そのため体臭は、「どんな成分が汗と一緒に出るか」「どんな細菌がいるか」「汗や皮脂が皮膚にどれだけ残るか」の掛け算で決まります。そして毎日の食事は、このうち、においの「材料」となる成分を大きく左右します。

◆赤身の肉は体臭を強くする？

チェコのカレル大学の研究チームが、健康な男性17人を対象に、赤身の肉の摂取と体臭の強さを調べた面白い研究があります。参加者は時期を分けて、赤身肉を毎日食べる2週間と、肉を食べない2週間の両方を経験しました。

それぞれの期間の最終日に、脇の下にパッドを24時間挟んで「体臭」を採取しました。香水などの影響も除いた上で、被験者とは別の女性たちに、体臭の「心地よさ」「強さ」「魅力度」を評価してもらいました。

結果は実に興味深いものでした。赤身の肉を食べた期間の男性の体臭は、肉を食べなかった期間に比べて「不快で、においも強い、魅力を感じない」とばっさり評価されたのです。