1852年にフィンランド・ヘルシンキで創業した、フィンランド最古のベーカリーカフェ「Ekberg（エクベリ）」が、伊勢丹新宿店に日本初となる常設店をオープンしました。170年以上の歴史を持つエクベリにとって、フィンランド国外への常設出店も今回が初めてとなります。
私がエクベリと出会ったのは2019年、銀座で開催された催事でした。そのときに食べたフィンランドのシナモンロール「コルヴァプースティ」のおいしさと、北欧のパン文化、カフェ文化に魅了されたことを今でも覚えています。
当時の催事は大きな反響を呼びましたが、コロナ禍の影響でその後の計画は白紙に。今回の常設店オープンは、約7年越しに実現した待望の出店となりました。
「本物のエクベリ」を届けるために
左からマーティン・チャクジック氏、ニーナ・エクベリ＝チャクジック氏、サイラ・ヴオリ氏
「一歩進んだと思ったら二歩下がるようなことばかりでした。もう無理かもしれないと思うことも何度もありましたが、それでも必ず未来はあると信じ、忍耐強く進んできました。」
創業家5代目のマーティン・チャクジックさんは、日本出店までの道のりをそう振り返ります。
日本とフィンランドでは、小麦粉や砂糖、バターなどの原材料はもちろん、気候や厨房の環境も異なります。同じレシピで作ったとしても、同じ味にはならないそうです。
そのため、現地ベイカーのハネス・トッピさんが来日し、日本の厨房で何度も試作を重ねました。カルダモンやシナモン、ニブシュガーなどの素材一つひとつを検証しながら、「エクベリの味」を再現するために時間をかけて調整を続けてきたといいます。
また、オペレーションディレクターのサイラ・ヴオリさんは、日本のスタッフへエクベリのブランドや製法についてだけでなく、その背景にあるフィンランドの文化も伝えてきました。
「レシピを守るというよりも、エクベリの価値を守ることを大切にしています。」
その言葉からも、日本でもヘルシンキ本店と同じ体験を届けたいという想いが伝わってきました。
なぜ国外初出店が日本だったのか
海外初出店に選ばれたのが日本だった理由も、私たちにとって嬉しいものでした。
マーティンさんによると、
ドイツに住んでいた幼い頃、駐在していた日本人の友人家庭で、日本のものに触れたり、日本料理をふるまってもらうなど、子供心に忘れられなかったこと。
約40年前、4代目であるニーナさんの両親が来日したときに、日本で出会った人々のホスピタリティが素晴らしかったこと。
そして、ヘルシンキの本店を訪れた日本人のお客様から何度も掛けられた、「日本には出店しないのですか？」という言葉。
このように積み重なったご縁により、日本出店という夢が現実へとつながっていったのだそうです。