2026年の夏、福岡県議会が揺れている。「県議会のドン」と呼ばれる蔵内勇夫議長をめぐり、金銭授受の告発、音声の声紋鑑定、身内企業への利益誘導疑惑、そして出張先での「ネパールは天国だった」という発言まで、疑惑と波紋が次々に噴き出している。
麻生太郎元首相ら地元の大物とも通じた世界獣医師会長
そもそも蔵内議長とは何者なのか。
職業は獣医師だった。衆議院議員を6期、参議院議員を1期務めた藏内修治氏の姪と結婚、修治氏の秘書に転じる。
1987年に県議に初当選し現在10期目。通常は2年の任期である自民党県議団会長を約12年務め、2003年の県議団の分裂を会長として収拾。県政界のキーマンとしての地位を固める。
2001～2002年に続き、2025年から2度目の県議会議長の座にある。
その影響力は県議会の枠にとどまらない。日本獣医師会長を長く担い、2026年には日本人で初めて世界獣医師会長にも就いた。
加計学園問題の際には、獣医学部の新設に反対する獣医師会を率い、新設を「1校限り」に絞り込ませた政界工作が取り沙汰された。
また、地方議員でありながら、中央政界とのパイプも強い。
福岡県を地元とする故・田中六助元官房長官とのつながりも強く、古賀誠元幹事長、麻生太郎元首相といった大物と時に対立、時に連携して、地元の影響を競い合ってきた存在だ。
また、息子の謙氏は林芳正総務相の秘書を務めたのち、衆議院議員選挙にも立候補している（落選）。
その歩みは、まさに「地方のドン」の典型でもある。
地元を束ね、中央政界へ通じる「地方のドン」は各地にいる
「地方のドン」はなにも福岡の専売特許ではない。
かつて東京都議会で小池百合子知事と対立した故・内田茂氏は、自民党東京都連の幹事長として都政と国政を結び、「都議会のドン」と呼ばれた。
茨城県議を55年務めた故・山口武平氏は、国政の有力者も無視できないほどの影響を持った「県政界のドン」、14期目・86歳の今も現役岐阜県議の猫田孝氏は「岐阜政界のドン」と報じられた。
田中角栄元首相の後援会「越山会」の県議団長だった新潟の星野伊佐夫氏（引退）、林芳正氏の国政選挙をめぐる地元政治のキーマンとされる山口の柳居俊学氏も「ドン」と呼ばれている。
このように、地方のドンとは、議会人事、予算、公共事業、候補者選びといった地元の議会を束ね、中央政界へ通じる太いパイプを併せ持つ者の異名でもある。
こうした「地方のドン」が登場するのは、どういう理由なのだろうか。