HYBEはBTSやSEVENTEEN、LE SSERAFIMなど多くの人気K-POPアーティストが所属する事務所で、HYBE JAPANはその日本支社にあたる。
韓国大手事務所がJ-POP市場に本格的に進出する可能性も含めその動きが気になるところだが、そこに大きく携わる予定となるとみられるこの「飯島三智」という名前に、STARTOファン、旧ジャニーズファンなどが大きな衝撃を受け、当時ファンの間で使用されていた「飯島班」という言葉もSNS上などで久しぶりに観測されるなど、一部でざわめきたつ様子が伺えた。
なぜ飯島氏の動きがそれほど旧ジャニーズファンをざわめかせたのか。
それは、タレントたちがかつて、事務所内に「派閥」や「壁」があるかのような露出をする時代が続いたことによる。
ファンの間では、飯島氏がマネジメントなどを担当する「飯島班」、藤島ジュリー景子元社長が担当する「ジュリー班」、そして故ジャニー喜多川元社長の「ジャニー班」という「班わけ」（または「◯◯派」という派閥的名称のことも）のような捉えられ方が存在していた。
一般的に言われる組み分けでは、ジュリー班がTOKIO、嵐、関ジャニ、NEWS、KAT-TUNなど、飯島班はSMAP、Kis-My-Ft2、Sexy Zone、山下智久など、そしてジャニー班がKinKi Kids、タッキー&翼、ジャニーズJr.（現ジュニア）など、といったところだろうか。
SMAP解散から10年目となる現在では、当時の状況を知らないファンも多数いるだろう。そんな空気感を少し振り返ってみたい。
◆交わることが少なかった「飯島班」と「ジュリー班」
冒頭に記したように、飯島氏は、SMAPを担当するマネージャーであった。歌番組やアイドル番組も減少し「アイドル冬の時代」とも言われた当時、飯島氏はデビュー当初に苦戦したSMAPをバラエティ番組に出演させ熱心に売り込むことで認知度を高め、その手腕で彼らを後の国民的アイドルにまで育て上げた。
事務所全体がやや低迷期に入りかけていた時期とも重なり、SMAPは現在まで連なるジャニーズ事務所（STARTO）人気を牽引する存在にもなった。
巨大化する事務所人気の一方で、SMAPと後続のデビューグループとの共演機会は、次第に減少し始める。
たとえば「ジュリー班」とされる嵐や関ジャニ（現SUPER EIGHT）メンバーとSMAPの共演は、いつの頃からかほぼ消滅していた。
中居正広と石橋貴明がMCをつとめた音楽番組「うたばん」に嵐がゲスト出演し、大野が貴明の差金で生意気な発言をし中居がキレるという「お約束」も名物だった時期もあったのに、いつしか共演NGとも言われるほどの「分断」が存在した時代があった。
櫻井翔がMCをつとめる日テレ系の大型音楽特番には「飯島班」（とされるグループ）は出演せず、中居正広や草彅剛がそれぞれMCをつとめたTBS系、フジテレビ系の大型音楽特番には「ジュリー班」（とされるグループ）は出演しない。
大晦日恒例だった「ジャニーズカウントダウンコンサート」も、SMAPは出演していない。
「SMAP×SMAP」などSMAP関連のバラエティやドラマに「ジュリー班」とされるグループやメンバーが出演することもほぼなくなっていた。
逆に「飯島班」とされるKis-My-Ft2のメンバーはSMAPメンバーとの共演が多く、グループ内ユニットとして誕生した「舞祭組」にいたっては、中居正広がグループ名も含めプロデュースしたことでも有名だ。
キスマイと嵐やKAT-TUNの共演を見たかったファンはやきもきした時期もあったのではないだろうか。
さらに、そこに「ジャニー班」と呼ばれる存在も加わる。
これも明確なエビデンスはないが、Hey! Say! JUMPやSexy Zone、A.B.C-Z、そしてJr.はジャニー氏の管轄であったが、姉のメリー氏や姪のジュリー氏と折り合いがつきにくく、飯島氏に担当をお願いしたとも言われていた（そのため、JUMPやJr.も「飯島班」という扱いとされることもある）。
◆メリー氏が危惧していたこと
同じ事務所のグループ同士でありながら、同じ番組やイベントでの共演がなかったり、あるいは別の時間帯などで出演するなどといった状況は不自然と思われても仕方なく、ファンの間で不安や不満が募るのも理解できる。派閥のようなものができてしまった背景には、飯島氏とメリー氏との間に生まれた確執があるとされている。
メリー氏はかつてから、娘のジュリー氏を事務所の後継者にしたい思いがあったものの、経験豊富で実績もある飯島氏と、ジュリー氏の間にはマネジメントの力量に明確な差があったという。
そのままではメリー氏、ジャニー氏が退いたあとのジュリー氏の地位、そして事務所そのものが一族から奪われてしまうことをメリー氏が危惧したということが報じられたりしていた。
そんな中、メリー氏の思いを知ってか知らずか、ジャニー氏が子会社を設立し、飯島氏に経営を委ね若手のマネジメントを任せた。これもさらに確執を深めるきっかけになってしまったとも言われる。
