猫の「ゴロゴロ」の役割
ネコ科動物の中でも、ライオンやトラなどのヒョウ属に属する大型ネコ科動物は、とても迫力のある咆哮と呼ばれる声を出します。一方、イエネコ（猫）を含む小型ネコ科動物やヒョウ属以外の大型ネコ科動物は、咆哮ができない代わりに喉をゴロゴロと鳴らします。
このゴロゴロと喉を鳴らす鳴き方は、英語ではPurringと言いますが、日本語では特に決まった表現がなく、「ゴロゴロ」とか「喉鳴らし」などと呼ばれています。
ゴロゴロは、主に子猫が母猫の母性行動を促す際に使われるため、生存に不可欠な声だと考えられています。また成長後も、ゴロゴロと喉を鳴らし、相手に親近感を示す、衝突を回避する、要求を伝えるなど、コミュニケーションに使われています。
しかしこのゴロゴロは、どの猫も同じように行うとは限らず、中にはあまり喉を鳴らさない猫もいます。この猫のゴロゴロの回数（頻度）の個体差には、ある遺伝子が関連している可能性を、京都大学などの研究者グループが突き止めました。
今回は、2025年5月28日に国際学術誌の「PLOS One」にオンライン掲載された論文の概要を、わかりやすくご紹介します。
遺伝子と行動特性（性格）に関するこれまでの研究
多くの動物は、個体ごとに固有の性格を持っており、その性格によって現れる行動が変わってきます。このように、個体によって現れる行動のパターンや傾向のことを、行動特性と言います。
行動特性に影響を与える性格は、遺伝的な要因（生まれ）と育った環境（育ち）によって作られることが広く知られています。しかし、猫を対象とした遺伝子と行動特性に関する研究は、他の動物と比べて遅れていました。
先行研究では、アンドロゲン受容体（AR）遺伝子が、人の暴力的な犯罪行為や攻撃性などの形質、犬の攻撃性、ラクダの恐怖反応などの行動特性と関連していることがわかっています。そこで研究チームは、猫を対象にAR遺伝子と行動特性の関連を調査しました。
※AR遺伝子とは、男性ホルモンであるテストステロンやジヒドロテストステロンなどのアンドロゲンに高い親和性を持つ受容体タンパク質を生成する、X染色体上にある遺伝子です。
