膵臓がんの進行スピードが早い原因
早期発見が難しい
膵臓は体の奥深くに位置しているため、早期の膵臓がんは画像検査などでも発見が難しいです。また、初期段階では自覚症状がほとんどないため、健康診断などで偶然発見されるケースが多いです。高齢者の場合、健康診断を受ける機会が減ったり、症状を自覚しにくかったりするため、さらに発見が遅れる可能性があります。
健康診断などで膵臓がんの異常を指摘された場合、精密検査を受けるようにしましょう。高齢者の場合は、家族や介護者が付き添って受診すると良いでしょう。受診する診療科は消化器内科や胃腸科が専門となります。緊急性は低いですが、放置すると進行する可能性があるため、早めに受診しましょう。
浸潤・転移しやすい性質
膵臓がんは、周囲の臓器やリンパ節、血管などに浸潤しやすい性質があります。また、比較的早期から肝臓や肺など、遠くの臓器に転移する可能性があります。進行がんの場合は、症状が急速に悪化する可能性があるため、早急に受診しましょう。受診する診療科は、消化器内科や胃腸科となります。しかし、進行がんの場合は、専門的な治療が必要となるため、がん診療連携拠点病院などへ紹介されることもあります。
初期症状や特徴的な症状が少ない
膵臓がんが早期発見しにくい大きな理由の一つに、初期段階では自覚症状がほとんど現れないことが挙げられます。膵臓は胃の後ろに隠れるように位置しており、周囲には様々な臓器が存在します。そのため、がんが小さいうちには、他の臓器を圧迫したり、機能を阻害したりすることが少なく、体に異変を感じにくいのです。体の表面からも膵臓を触ることはできません。
たとえ症状が現れたとしても、それは腹痛や食欲不振、体重減少など、他の病気でも起こりうる一般的な症状であることが多いです。そのため、これらの症状を膵臓がんと結びつけにくく、医療機関を受診するまでに時間がかかってしまうケースも少なくありません。
このように、膵臓がんは初期症状に乏しく、特有の症状も少ないため、早期発見が非常に難しいがんと言えるでしょう。膵臓がんの症状を疑った場合には消化器内科、胃腸科を受診しましょう。特に、家族歴がある場合には早めに相談をすることをお勧めします。膵臓がんが確定された場合には、全身治療ができる病院へ紹介となることもあります。
膵臓がんが進行するとどんな症状が現れる？
腹痛
膵臓がんが進行すると、みぞおちや背中に痛みを感じることがあります。痛みは持続性があり、夜間や食後に強くなる傾向があります。ストレスや生活習慣の乱れによる胃腸炎などと間違われやすいので注意が必要です。このほかにも腹痛を起こす病気として、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胆石症などが考えられます。このため、症状のみでは区別がつきません。
すぐにできる処置としては、痛み止めを服用することが挙げられますが、痛みが強い場合、持続する場合には早めに医療機関を受診することをお勧めします。受診する診療科としては、消化器内科、胃腸科です。
黄疸
膵臓がんが胆管を圧迫すると、黄疸が現れます。黄疸は、皮膚や白目が黄色くなる症状です。また、尿が濃くなる、便が白っぽくなるなどの症状もみられる場合もあります。この症状がみられた場合、膵臓がん以外にも胆石症、肝炎、胆管炎などが考えられます。黄疸は胆道系が閉塞している可能性が高いため、緊急性が高いと言えます。黄疸を放置すると重篤な状態になる可能性がありますので、早急に医療機関を受診してください。
体重減少
膵臓がんが進行すると、食欲不振や消化吸収障害が起こり、体重が減少することがあります。このような症状がみられた場合には、消化の良いものを食べる、栄養バランスを意識するようにしましょう。膵臓がんやその他のがん、甲状腺機能亢進症などの可能性も考えられ、体重減少のみでは区別がつかないため詳しい検査が必要です。内科もしくは消化器内科を受診して相談してみましょう。原因不明の体重減少がある場合は、早めの受診が必要です。
背部痛
膵臓がんが背中の神経を圧迫すると、背中に痛みを感じることがあります。まずは痛み止めを服用して様子を見ますが、背中の痛みが長期間続く場合は、早めに受診しましょう。背部痛がある場合、膵臓がん、椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、急性腰痛症などが考えられます。受診する診療科としては消化器内科、胃腸科、整形外科が良いでしょう。痛みが非常に強い場合は、救急車を呼ぶか、すぐに病院を受診しましょう。
