文化を象徴する「ボデガ猫」
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茶白猫のSimbaは、ニューヨークに点在する「ボデガ」に住む数多くの猫の1匹です。
「ボデガ」とは、コンビニエンス・ストアとデリを兼ねた小さな店で、街角に多数立地しており、人々の生活に欠かせない存在になっています。こうしたボデガで、ネズミ捕り担当の「従業員」として猫を飼う店主が多く、お気に入りの猫と触れ合うためにボデガに買い物に行く猫好きニューヨーカーも多いのです。
ニューヨーク市内の約1万軒のボデガのうち、約3分の1の店舗に猫が住み着いているとみられています。
「Simbaはとても大切な存在です。ネズミが店に近寄らないようにしてくれています。よくお客さんから『猫の名前は何なの？』と尋ねられます。初めてSimbaを見た女の子たちがこの猫のファンになって、今では毎日来てくれるほど人気者です」というのは、マンハッタンにあるボデガ店のAustin Morenoさんです。
ニューヨークの文化を象徴する「ボデガ猫」ですが、実は食料品店で猫を飼うのは違法です。現在の規定では、200ドルから350ドル（約3万円から5万4千円）の罰金が科せられることになっています。これに対して、猫の法的権利を認めるよう求める動きが出ています。
合法化に向け署名活動
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「Bodega Cats of New York」を創設したDan Rimadaさんは、ソーシャルメディアにボデガ猫の写真を投稿してきました。2025年には「ボデガ猫の合法化を求める嘆願書」をまとめ、約1万4000人の署名を集めたのです。
「ボデガ猫はニューヨーク市に深く根付いており、残していくべき慣習です」とDanさん。
嘆願書を受け、ニューヨーク市議会のKeith Powers議員は「ボデガの猫の飼い主を罰則から免除する法案」を提案しました。この法案では、猫たちに無料でワクチン接種と避妊・去勢手術が提供されることとなっています。
しかし、動物保護施設や動物愛護団体は「これでは不十分」と指摘しているのです。Simbaのように店の隅で自由に昼寝をしたり餌を食べることができる場合はよいのですが、ボデガ猫の多くは地下室に閉じ込められ、餌や適切なケアが与えられず、高齢になったり病気になると捨てられるケースがあるからです。
