どれくらい便秘が続いたら大腸がんを疑った方がいい？
「便秘が何日続いたら危険」という明確な基準はありません。しかし、以下のような変化が見られる場合は、単なる便秘として片付けずに、一度医療機関に相談することをお勧めします。
・急に便秘が始まった、または便秘の程度が急に悪化した
・市販の便秘薬を試しても改善しない
・便秘だけでなく、他の症状（血便、腹痛、体重減少など）も伴う
・便秘と下痢を繰り返すようになった
これらは大腸がんのサインである可能性も考えられます。もちろん、便秘の原因は生活習慣の乱れやストレスなど、がん以外の要因がほとんどです。しかし、「いつものこと」と放置せず、普段と違うと感じたら専門医に相談することが、万が一の病気の早期発見につながります。
便秘以外の大腸がんの症状
血便・下血
便に血が混じる、便の表面に血液が付着する、排便後に便器が赤くなる、といった症状です。痔（じ）などの良性の病気でも起こる症状ですが、大腸がんの重要なサインの一つであるため、自己判断は禁物です。がんからの出血が少量で、便の色が黒っぽくなる「タール便」として現れることもあります。これらの症状に気づいた場合は、速やかに消化器内科や胃腸科、肛門科を受診してください。
便通の変化（下痢、便が細くなる）
便秘だけでなく、下痢も大腸がんの症状の一つです。がんによって狭くなった腸内を、便が無理やり通過しようとすることで、腸が過剰に動き、下痢になることがあります。また、便秘と下痢を数日おきに繰り返すことも特徴的な症状です。さらに、がんによって腸の内側が狭くなることで、便が鉛筆のように細くなる（便柱狭小化）こともあります。
腹痛・お腹の張り・しこり
がんが進行すると、お腹の痛みや張りが続いたり、お腹にしこりを触れたりすることがあります。特に、がんによって腸が完全に塞がってしまう「腸閉塞（ちょうへいそく）」を起こすと、激しい腹痛や吐き気・嘔吐などを伴い、緊急の処置が必要になる場合があります。これらの症状は、がん以外の病気の可能性もありますが、放置せずに医療機関を受診することが大切です。
