親の物忘れが増えたり、同じ話を繰り返したりすると、家族は不安に感じることがあります。ただ、年齢による変化の範囲なのか、病気が関係しているのかは、身近な方ほど判断が難しいものです。さらに、認知症に似た状態は、睡眠の乱れやうつ、薬の影響、感染症、脱水などでも起こりえます。だからこそ、家族だけで抱え込まず、早い段階で相談につなげることが大切です。相談は診断を受ける前から始められます。地域包括支援センターや市町村の窓口、かかりつけ医、認知症疾患医療センターなど、相談先はいくつかあります。
この記事では、相談した方がよい状態の目安、相談のメリット、主な窓口と相談の手順、親への声のかけ方を整理し、最初の一歩を踏み出しやすくするためのポイントを解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
名古屋市立大学
【経歴】
東京医療センター総合内科、西伊豆健育会病院内科、東京高輪病院感染症内科、順天堂大学総合診療科、NTT東日本関東病院予防医学センター・総合診療科を経て現職。
【資格】
医学博士、公認心理師、総合診療特任指導医、総合内科専門医、老年科専門医、認知症専門医・指導医、在宅医療連合学会専門医、禁煙サポーター
【診療科目】
総合診療科、老年科、感染症、緩和医療、消化器内科、呼吸器内科、皮膚科、整形外科、眼科、循環器内科、脳神経内科、精神科、膠原病内科
親の認知症｜相談した方がよい状態とは
親の変化に気付いても、家族だけで認知症かどうかを見分けるのは簡単ではありません。相談は、病名を決めることだけではなく、生活の困りごとを減らし、必要な支援につなげることにも役立ちます。ここでは、診断の有無に分けて、相談のきっかけになりやすい状態を解説します。
すでに認知症の診断を受けている場合
すでに認知症の診断を受けている場合は、治療や支援が進んでいても、生活の場面で困りごとが増えることがあります。例えば、服薬の抜けが増えた、通院の準備が難しくなった、昼夜が逆転して家族の睡眠が削られる、怒りや不安が強まり会話がかみ合いにくい、転倒が増えたといった変化です。
こうしたときは、かかりつけ医や受診先へ相談し、薬の見直しや生活環境の調整、介護サービスの組み合わせを再検討すると進めやすいです。診察の際には、いつから起きた変化か、週に何回あるか、時間帯の偏りがあるかをメモで伝えると話が早いです。
まだ認知症という診断を受けていない場合
診断前でも相談は役立ちます。物忘れの背景には、睡眠不足や気分の落ち込み、薬の影響、感染症、脱水、甲状腺の病気などが関わることがあり、治療で改善が見込まれる場合もあります。まずは病院で評価を受け、生活の困りごとがあるときは地域包括支援センターにも相談すると進めやすいです。次に挙げるような変化が続くときは、受診や相談を考えましょう。
認知能力や記憶力などが低下している
同じ質問が短い間隔で繰り返される、約束や予定を頻繁に忘れる、料理や買い物の段取りが崩れる、日時や場所の理解があいまいになるといった変化が続くときは相談のきっかけになります。家族は、特に困っている場面を一つ二つ選び、いつ・どこで・何が起きたかを書き出して持参すると伝わりやすいです。
金銭の管理ができなくなっている
公共料金の支払い忘れが続く、同じ物を何度も買う、不要な契約を結びそうになる、現金や通帳の置き場所が定まらないなどは、生活上のトラブルにつながりやすいです。病院での評価に加えて、地域包括支援センターで家族の関わり方や見守りの方法、必要な手続きの流れを相談しておくと、被害を抑えやすくなります。
性格が変化している
怒りっぽい、疑い深い、意欲が落ちた、こだわりが強くなったなどの変化は、認知症のタイプだけでなく、不安、疲労、環境の変化でも起こります。家族が説得に力を入れるほど対立しやすいため、起きた出来事を短くメモして相談先に伝えると進めやすいです。例えば、いつ頃から、どんな場面で、どのような言動がみられたか、家族が困った点は何かを整理しましょう。
徘徊がみられる
外出して帰れない、目的が不明なまま歩き続ける、夜間に外へ出ようとするなどがあると、事故や行方不明の心配が高まります。早めに相談し、連絡手段の準備や見守り体制、地域の支援先との連携を整えることが大切です。家族だけで抱えず、地域包括支援センターや病院を中心に支援を組み立てていきましょう。
親の認知症について相談するメリット
相談のメリットは、認知症かどうかを決めることだけではありません。まず、医療につながることで、認知症に似た症状を起こすほかの病気や薬の影響も含めて評価でき、対応の方向性がはっきりしやすくなります。
次に、生活や介護の窓口へつながると、介護保険の申請やサービスの選び方、見守りの工夫など、暮らしの困りごとを減らす手段が増えます。さらに、家族が抱える不安やいら立ちを整理しやすくなる点も大切です。第三者に相談して状況を整理すると、家族の負担の偏りに気付き、介護サービスや見守りの方法を家族に合った形で選びやすくなります。その結果、無理のないペースで支援を続けやすくなります。
