なぜ発作性心房細動は起こるのでしょうか？メディカルドック監修医が、高血圧や心筋梗塞といった疾患、さらに喫煙や飲酒・肥満など、発作を引き起こしやすい人の特徴や原因を詳しく解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「発作性心房細動」で突然死することはある？症状やなりやすい人の特徴も医師が解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
大沼 善正（医師）
昭和大学医学部卒業。昭和大学病院、関東労災病院を経て、現在はイムス富士見総合病院勤務。総合内科専門医、循環器専門医、不整脈専門医、医学博士。
「発作性心房細動」とは？
心臓は、全身に血液を送り出すポンプのような役割を持っています。心臓は主に筋肉でできており、その筋肉は電気の刺激によって収縮することで、規則正しく血液を送り出しています。正常の場合、心臓の右上（右心房の上部）にある洞結節（どうけっせつ）という部分から電気信号が出て、それが心房から心室へと順番に伝わることで、心臓全体が規則正しく収縮します。
しかし心房細動では、肺静脈（はいじょうみゃく。肺と左心房をつなぐ血管）の周囲から異常な電気が発生し、左心房（さしんぼう）に伝わるようになります。左心房に異常な電気が伝わると、心房が小刻みに震えるように不規則に動くようになり、心臓のリズム（脈拍）も不規則になります。その結果、動悸や息切れ、疲れやすさなどの症状が現れます。
発作性心房細動は、心房細動の中でも急に始まり、ある程度の時間が経つと自然に正常の戻るタイプをいいます。発作の持続時間は、短いと数分から数時間、長くても7日以内に自然に正常に戻ります。
発作性心房細動の主な原因
高血圧
高血圧は、大きく「本態性高血圧」と「二次性高血圧」に分類されます。
二次性高血圧とは、腎臓病や内分泌の異常（甲状腺、副腎など）など、明らかな原因となる病気があって起こる高血圧のことです。原因となる病気の治療によって血圧が改善することもあります。
本態性高血圧とは、特定の病気が原因ではない高血圧で、年齢、生活習慣、遺伝が関係しています。多くの人が該当するのはこの「本態性高血圧」です。塩分の取りすぎ、肥満、飲酒、運動不足、ストレス、遺伝的な体質などが複雑に関与して発症します。
高血圧は自覚症状がほとんどないまま進行するため、定期的な健康診断や血圧測定による早期発見が大切です。
もし高血圧を指摘された場合は、できるだけ早く内科（かかりつけ医）を受診し、生活習慣の見直しや必要に応じた内服治療を始めましょう。
心筋梗塞
心筋梗塞は、心臓を栄養する血管が詰まり、心筋が壊死する病気です。心筋梗塞を発症すると多くは胸の痛みや圧迫感を自覚し、15分以上持続し放置すると危険な不整脈が発生したり、心不全を発症したりします。突然始まった耐え難い胸の痛み、圧迫感があれば、夜間や休日などであれば救急外来を、日中で受診可能な場合は循環器内科を速やかに受診しましょう。
心臓弁膜症
心臓の弁が固くなり狭窄を起こしたり、弁がうまく閉じないことにより逆流を起こしたりする病気です。心房細動と関係するのは主に、僧帽弁狭窄症（そうぼうべんきょうさくしょう）、僧房弁閉鎖不全症（そうぼうべんへいさふぜんしょう）です。心臓弁膜症は労作時の息切れや疲れやすさなどを起こします。また症状がない場合では、健康診断などの診察で心雑音がきっかけで発見されることがあります。
緊急性はないため、まずは内科または循環器内科を受診し、心臓超音波検査などを行うようにしましょう。
睡眠時無呼吸症候群
睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に10秒以上の無呼吸と低呼吸を繰り返す病気です。睡眠1時間当たりの無呼吸・低呼吸の総数を無呼吸低呼吸指数（apnea hypopnea index：AHI）といい、AHIの回数が診断の基準になります。症状としては、いびき、日中の過度の眠気、睡眠中のあえぎ様呼吸や呼吸停止（一緒に寝ている人が気づきやすい）、窒息感で目が覚める、などです。
日中の呼吸器内科、耳鼻科、循環器内科を受診しましょう。病院によって診察を行っている科が違うため、受診前にご確認ください。
