1.猫は指先だけで体を支えて歩く
猫は体重を指先の肉球だけで支える「指行性（しこうせい）」の動物です。猫の「指先」とは、肉球がついている指の先端部分のことをさします。
指行性の歩き方は静かで正確な移動を可能にし、野生の猫科動物が狩りや危険回避で必要としてきた進化的な工夫でもあります。そんな構造のおかげで、猫は体を軽やかに動かすことができ、ジャンプや方向転換もスムーズに行えるのです。
しかも、猫は必要に応じて爪を出して踏ん張ることができます。たとえば高い場所に飛び乗るときや、床で急に止まるときなど、指先だけで支える体重をしっかり地面に伝えるために爪を出すのです。
普段は爪を引っ込めて静かに歩き、必要なときだけ爪を使うといった巧みな切り替えも、指行性ならではの特徴でしょう。
2.肉球が支える静かな歩行
猫の肉球は、歩行時のクッションの役割を果たすとてもやわらかい組織です。肉球は厚い皮膚とやわらかい脂肪、結合組織で構成されており、地面の凹凸に合わせて沈みながら衝撃を分散します。それにより、着地の衝撃を吸収し、指先にかかる体重を支えることで、猫は軽やかに歩くことができるのです。
肉球の微妙な動き方を肉眼で観察するのは難しいですが、スロー動画で歩く様子を撮影すると、着地の瞬間にクッションの働きをしていることがよくわかります。
